Я принялась собираться. Быстро умылась, завязала волосы в косу и раскрыла увесистый сверток. Первым делом в руки попалась мантия. Обыкновенная черная мантия на завязках, на ней не было ни пуговиц, ни вышивки. Следом обнаружила две пары штанов и столько же рубашек. Все вещи были пошиты из одного плотного материала и совсем не походили на красивую форму адептов.

Среди вороха темных тряпок были обнаружены легкие ботинки. Будем пробовать угадать цвет или и так все ясно?

Облачившись в форму и зашнуровав обувку, я довольно улыбнулась. Удобно и просто — все, как я люблю.

До начала второго испытания оставалось пятнадцать минут. Я вооружилась картой академии и вышла в коридор. Помещение, обозначенное крестиком, находилось в Восточной башне, под самой крышей.

— Черт, — я скрипнула зубами и бросилась вперед со всех ног.

Верховный что, думает, будто мы порталы открывать умеем? Чтобы добраться до малого тренировочного зала нужно пересечь всю академию!

И вообще, кто придумал строить тренировочный зал под крышей? Такие помещения обычно устраивают на первых этажах. В крайнем случае — где-нибудь в подвале.

Если верить карте, то зал для тренировок располагается на чердаке. Это как-то странно.

К тому же, Восточная башня — самая дальняя из всех. До неё сложнее всего добраться. Все перемены, кроме обеденной, длятся по десять минут — я засекала. Зачем-то.

Так вот, никто не успеет добежать до зала. Переодеться в спортивную форму тем более.

— Что-то здесь не чисто, — заключила я, останавливаясь подле дверей Западной башни.

Замерев на месте, принялась тщательно разглядывать карту.

В тишине коридора послышались уверенные шаги. Подняв глаза, увидела Дюкарта, направляющегося к выходу.

— Привет! — я возникла у него на пути. Он неприязненно поморщился, но все же поздоровался.

— Здравствуй.

Ну все, со светской частью закончили. Теперь можно к делу:

— Дай свою карту, пожалуйста.

— Что? Нет, — он отпрянул от меня как от огня. — Придумала, как избавиться от меня?

— В этом пока нет необходимости, — отмахнулась я, делая шаг навстречу. — Прошу тебя, покажи свою карту. Можешь не давать её в руки. Просто покажи.

Видимо, молодой лорд понял, что от меня не отвязаться и нехотя развернул бумагу перед моим носом. Я же получила подтверждение своей догадке. Моя карта неправильная. На карте Дюкарта малый тренировочный зал находится на первом этаже, недалеко от столовой.

— Довольна?

— Более чем. Спасибо, я в долгу не останусь.

— Мне от тебя ничего не нужно, — фыркнул он, проходя мимо.

Пожав плечами, я поплелась за ним. Нужды торопиться больше не было.

Какой тонкий ход, однако… Отправить меня невесть куда, подпирать наверняка закрытую дверь — гениально! Я бы стояла там как ни в чем не бывало, ждала Верховного и остальных. А испытание тем временем благополучно закончилось. Пока-пока, Алесса Вайрити, было приятно познакомиться…

Нужно будет найти девушку-разносчицу и хорошенько её встряхнуть. А пока сосредоточусь на втором испытании.

В малом тренировочном зале было людно. Даже слишком. Молодые и не очень люди жались у стен, оглядывая соперников недружелюбными взглядами.

— Нас тридцать восемь. Я посчитал, — проговорил Киран, возникая рядом.

Весомое число… Впрочем, я думала, нас будет ещё больше. Пока все идет неплохо.

— Я так переживаю! — вздохнула Лиран, нервно покусывая нижнюю губу. — Вдруг я вылечу? Или Киран?

— Я уж точно нет. Не переживай, сестренка. Если тебя выпрут, обещаю — я буду писать письма и все-все рассказывать! — он задорно улыбнулся, а Лиран принялась воинственно пыхтеть.

Дверь в зал открылась и все разговоры резко стихли. В комнату вошел он — Десмонд ди Фантом, королевский Верховный маг.

Сегодня он выглядел иначе. Вместо простой и удобной одежды на нем были не то доспехи, не то охотничий костюм. Так или иначе, это одеяние отлично подсвечивало всю красоту и мощь его тела.

Волосы господин Верховный решил собрать в хвост, отчего черты его лица заострились и сделались по звериному хищными.

— Ах, какой мужчина… — раздалось томное рядом.

Да, хорош, отрицать бессмысленно. Но меня он интересует исключительно как учитель! «И только?», — ехидно уточнила совесть. «Да!», — отозвалась я почему-то не так уверенно, как хотелось.

Зал недружным хором поприветствовал господина Десмонда. Тот удовлетворенно кивнул и проговорил ровно:

— Приветствую и поздравляю с успешным прохождением первого испытания. Второе начнется с минуты на минуту. Оно не займет много времени и не потребует от вас никаких усилий. Прошу соблюдать тишину и уважать друг друга. Постройтесь в шеренгу, и мы начнем.

После этих слов в зал внесли камень силы — небольшую хрустальную сферу на медной подставке. К Верховному присоединился ещё один человек. Судя по одежде, он тоже учитель при академии.

Жаться между малознакомыми людьми, которые точно не желают тебе счастья и успеха, мне не хотелось. Потому я преспокойно встала в самый конец и принялась наблюдать за происходящим.