— Очень просто! Она-то и научила меня считать. Таким образом я и цифры узнала, и денег заработала. После я выкупила у подружки, которая училась в приходской школе, учебник. Между прочем, он обошелся мне очень дорого — в целый кулек со сладостями. Знаешь, как сложно было с ними проститься? — я улыбнулась, вспомнив детство. — Подружку родители пожурили, а после купили ей новый. Так что никто особо не пострадал. Только мои сладости… Эх!

— А дальше?

— А дальше наступил новый учебный год. Школа набрала первый класс и начала учить его грамоте.

— Но ведь у твоих родителей не было денег, — Дюкарт прищурился.

— Но ведь мне никто не запрещал сидеть под окнами! Я пряталась в кустах под открытым окном и внимательно слушала учителя, который к моей удаче говорил громко и четко. Я выполняла все его указания — открывала нужные странички в своем учебники, носила с собой деревянную доску и выписывала на ней буквы угольком. И вот, спустя два месяца, я выучила алфавит.

Я посмотрела на парня, который, кажется, был в шоке, и договорила:

— Я сделала это, потому что очень хотела. А сейчас я очень хочу стать ученицей Десмонда ди Фантома. И меня ничто не остановит.

Джонатон покачал головой.

— Как же ты не понимаешь… Тебе никто не даст стать его ученицей!

— Почему?

Лорд закатил глаза и улыбнулся так, как обычно улыбаются любознательный детям, задающим незатейливые вопросы.

— Политика, Алесса. Во всем замешана политика, — сказал он невесело. — Перед тем, кто получит знания Верховного, откроется прямая дорога во дворец. Не удивлюсь, если король лично расстелит ковровую дорожку прямиком к ногам нового воспитанника лорда Фантома. Никто не захочет упустить такой шанс.

— Понятно, — отозвалась преспокойно.

Моё равнодушие возмутило Дюкарта. Сверкнув глазами, он схватил меня за плечи и легонько тряхнул.

— Все серьезно, Алесса. Это тебе не игрушки.

— Да поняла я, — протянула, сбрасывая его конечности. — А вот ты меня не очень. Дюкарт, если ты продолжишь так думать, то можешь забыть о Верховном. Он никогда не назовет тебя своим учеником.

— Что?

— Ты всё слышал, — я невинно улыбнулась. — Перед тобой стоит неправильная цель. Ты хочешь во дворец, а я хочу в ученицы. Чувствуешь, в чем разница?

Блондин отступил. Лицо его потеряло всякое дружелюбие. Он снова надел маску надменного аристократа.

— Ты не отступишь?

— Ни за что.

— Тогда берегись, Алесса Вайрити. Это война. 

Джонатан щелкнул пальцами и моя стопка учебников упала мне в руки. Книги навалились столь стремительно, что я чуть не упала.

Парень же одарил меня косым взглядом и скрылся за дверями Западной башни.

— Война так война, а дверь мог бы придержать… — буркнула себе под нос.

Усилиями всех частей своего тела, кое-как отворила тяжелую створку и оказалась в уже родном коридоре. Оглядев его на наличие желающих объяснить, почему мне здесь не место, я облегченно вздохнула — заразы нет. Она либо расформировалась по комнатам, либо стращает кого-то в другом месте.

Довольно ухмыльнувшись, я скрылась в своих апартаментах и тут же взялась за толстенький томик.

«Устав академии», — гласила красная надпись, угрожающе переливаясь. 

Ну, трепещи, параграф номер семнадцать. Я пришла тебя учить!

38

***

Утро субботы наступило мне прямо на голову. Я нехотя соскребла себя с кровати, потушила почти догоревшую свечу и отправилась приводить себя в порядок.

Как никак — к Верховному иду. Нужно соответствовать.

Отражение туалетного зеркала явило мне уставшую незнакомку. Присмотревшись к своему измученному лицу, я поморщилась.

М-да! Ежедневное отмывание Западной башни мало кому пойдет на пользу. Разве что самой башне. Хотя и за неё тоже стоит переживать. Боюсь, очень скоро я затру её до дыр.

«И свалю все на Рафку», — подумала мстительно, и зачем-то продолжила крутиться подле зеркала.

Может, голову помыть? Нет, долго. Тогда можно сделать прическу! А зачем? Неизвестно, однако отчего-то хочется. И румяна на щеки нанести хочется. И губы блеском накрасить.

Мотнув головой, я усилиями воли запихнула эти странные мысли подальше. Переоделась в форму, мрачный цвет которой отлично отражал моё душевное состояние, прижала к груди устав и не очень-то уверенно почапала к Верховному.

Замерев перед его кабинетом, нехотя протянула руку и постучала костяшками пальцев.

— Я занят, — отозвался мужчина.

Какое счастье!

— Какая жалость… — я притворно тяжело вздохнула и со всех ног бросилась прочь. Вдруг дверь, ведущая в обитель Верховного, открылась. Из прохода, словно змея, появился энергетический жгут.

Заметив его, я замедлилась. Жгут же стал медленно приближаться. Я сделала шаг вправо, и магия последовала за мной. Тогда я откочила влево. Магия ринулась в ту же сторону. Наконец волшебной ленте надоело играться. Она дернулась ко мне, обвилась вокруг талии и втащила в кабинет.