Стиснув зубы, я решила отвлечься и попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Однако в тренировочном зале были только стены, два небольших окна и угрюмая лампочка под серым потолком. Зато напротив было весьма привлекательное и сконцентрированное лицо королевского архимага.

Объект найден. Осталось сосредоточиться!

Я сморщила максимально недовольною моську и принялась буравить в нём дырочку взглядом. При этом изо всех сил пыталась не смеяться, чтобы ни дай Небо не испортить эффект.

Вскоре щекотливое покалывание прошло. На его месте появилась острая боль! На руку словно капнули раскаленным железом.

— Ай! — я не выдержала и попыталась одернуть конечность.

— Готово, — заявил мужчина удовлетворенно.

Я присмотрелась к запястью и увидела…

Красивое ничего.

— Что вы сделали?

— Я поставил тебе блок до восьмой ступени. И не смотри на меня так, это вынужденная мера. Пока я не пойму, что с тобой делать, никому не говори о том, что произошло сегодня.

Поджав губы, я понятливо кивнула. На этом стоило закончить разговор, но я не удержалась и спросила:

— Вы назвали меня своей ученицей, когда просили профессора Нортона встать…

— Я оговорился, — ехидно отозвался маг.

— Но ведь у меня большой дар, — не унималась я.

— Не возгордись, девица Вайрити. Большой дар лишь часть успеха. На отборе есть маги с высоким уровнем силы, так что тебе все равно придется постараться, — осадил меня он. — Церемония знакомства пройдет через час в актовой зале. Не опаздывай.

Мужчина развернулся на каблуках сапог и двинулся к выходу.

— Слушаюсь, учитель… Ох, простите, оговорилась!

Десмонд покосился в мою сторону, а я растянула губы в милой улыбке. Насмешливо фыркнув, он все же оставил меня в гордом одиночестве.

— До свидания, мой будущий учитель, — прошептала, глядя в закрытые двери.

Верховный

После тяжелого дня, полного интересных открытий, меньше всего мне хотелось быть втянутым в дружескую посиделку. Однако бутылка хорошего вина и настойчивость Ария все же сделали своё дело.

С Арием Нортоном я познакомился несколько лет назад. Он только-только выпустился из академии и ректор решил наградить умного и усердного волшебника практикой во дворце под моим руководством.

Уже тогда вокруг моей личности возвели целый культ. Получить возможность познакомиться с Десмондом ди Фантомом считали чуть ли не самой высшей наградой. Вот и юный Нортон пришел в восторг от этой идеи.

А вот я в восторг, по понятным причинам, не пришел. Возиться с путающимся под ногами мальцом, столь отчаянно заглядывающим в рот, мне не хотелось. Но Арию удалось заполучить мою симпатию.

Юноша не искал выгоды от общения со мной. Им двигало искреннее желание учиться, а ещё он был человеком добрым, трудолюбивым и… разбирался в алкоголе.

На этом и сошлись.

— К слову о той девушке… Кажется, её зовут Алесса? Да, точно — Алесса Вайрити! Имя-то какое красивое… Так вот, почему ты не расскажешь королю о её силе?

— А разве он спрашивал?

— Нет, но…

— Вот когда спросит, тогда и расскажу, — проговорил твердо.

Мысли снова вернулись к непоседливой девице.

Одиннадцатый уровень дара — большая редкость и огромная радость для каждого мага. Мага, но не человека. Люди практически не способны выносить такой источник. А это значит…

Нет, не стоит делать поспешных выводов. Нужно во всем тщательно разобраться. И пока я не разгадаю секрет дара Вайрити, о нем никто не должен знать.

Ради её же блага.

— Это ж надо! — продолжал Арий. — Одиннадцатый уровень — настоящее чудо! Выходит, я теперь знаю целых двух могущественных колдунов. У тебя ведь тоже одиннадцатый?

— Угу, — угрюмо отозвался я.

— Выходит, ученица уже выбрана?

Этот вопрос заставил напрячься ещё сильнее.

Ответ на него был, кажется, очевиден. Да, ученица выбрана. Алесса Вайрити — идеальный вариант. Она умна, находчива, у неё есть большое желание познавать магию и огромный дар.

Все сходится, вот только…

Я не хочу отдавать её королю.

Всё это представление с отбором было устроено для одной цели — найти нового Верховного мага, мою замену. Новую стену для королевства и новую тень для короля.

Моя судьба незавидна. И я не желаю её Алессе.

— Думаю, из неё бы вышел отличный Верховный…

Ножка бокала треснула в моих руках. Стеклянная чаша рухнула вниз и разбилась о пол. Вино растеклось уродливой кляксой.

— Думаю, сегодня не лучший день для пьянства, — проговорил сдержанно, — и нет. Ничего ещё не решено. Это всего лишь уровень дара. Не более.

— Ясно… — протянул Арий настороженно, а после внезапно повеселел: — Десмонд, а отдай её мне?

36

Я посмотрел на Нортона столь пристально, что бедолага поперхнулся. Причем сделал это знатно, со вкусом так сказать. Мне пришлось встать и от души помочь давнему приятелю.

— Нет так нет… — просипел маг.