— До чего же ты беспечна, Делантон. — Прошипела Кларри. — Соберись, наперсница. Твои речи делу не помогут. Я хочу, чтобы Алесса покинула академию. И неважно, живой или мертвой.

Сеселия чуть не закатила глаза, но сдержала себя в руках. Вместо этого произнесла примирительно:

— Прошу, успокойся. Конкурс начнется через несколько дней. Полагаю, Верховный захочет проверить потенциальных учеников на измерителе силы. Если у Алессы окажется слабый источник, он сам прогонит её с отбора. И тогда нам и вовсе не придется стараться.

— Тебе, — фыркнула Кларри. — Тебе не придется стараться.

— Разумеется. Мне, — Сесилия сдержанно улыбнулась. — Не переживай. Нужно всего лишь подождать.

— Ну-ну… Жди, Делантон. Жди.

Графиня улыбнулась своему отражению и двинулась к Западной башне.

Сеселия облегченно вздохнула, но не тут то было. Жозефина внезапно замерла у приоткрытой двери актового зала. Черное пламя ненависти разгорелось в её глазах сильнее прежнего.

— Вайрити, — проговорила она и стремительно вошла внутрь.

26

Алесса

Я озадаченно смотрела на разруху вокруг. И чем дольше я её разглядывала, тем сильнее она мне не нравилась.

Пу-пу-пу… Здесь я надолго. Спасибо, госпожа Рафка. Месть моя будет страшна. Обещаю. Осталось её придумать.

Но сначала уборка.

Тяжело вздохнув, в последний раз оглядела актовую залу и решила начать уборку с осколков на полу. Покосилась в сторону метелки и… очень удивилась, когда она отбежала от меня.

Приплыли. Теперь мерещится всякое! Наверное, от усталости.

Зажмурилась на секунду, а после снова поглядела на предмет и чуть не села на пол. Мне не показалось! Метла и правда шевелилась. Она подскочила на месте и целеустремленно бросилась к двери!

Господи, надеюсь этого никто не видит! Академия будет в ужасе. Мало того, что от меня призрак ушел, так ещё и метла ноги сделала. Вернее — прутья.

— А ну стой!

Я принялась гоняться за взбесившимся инструментом и даже преуспела в этом деле. Сделав рывок, схватилась за черенок и тут же пожалела об этом, оказавшись высоко под потолком.

Легким движением руки метла превращается… превращается… В транспортное средство повышенной мобильности!

— Только не в окно! — верещала я. — Вниз! Вни-и-из!

Хозяйственный инвентарь внезапно послушался. Метла снизилась и сбросила безбилетника в моём лице. Мало того — она решила наказать нарушителя по всей строгости закона и принялась от души шлепать меня тонкими прутиками по попе.

Странное дело — летать мне понравилось больше!

— Сожгу! Лопатой клянусь — я тебя сожгу! — говорила я, надеюсь, убедительно, улепетывая от метлы.

Когда силы кончились, я села в уголок и принялась настороженно смотреть на озверевший веник. Чудовище из кладовки деловито прошествовало ко мне через весь зал и замерло в двух метрах.

Шлеп! — метла звонко упала на пол, а на стене возникли знакомые красные буквы: «Ну как? Тебе понравилось?».

— Мстительная зараза, — фыркнула, поднимаясь по стеночке. — Будешь так делать, я всю академию рунами обклею.

«Если выйдешь живой из этого зала…»

Я поежилась, но страха не показала.

— Зря ты так. Со мной ведь можно дружить, — проговорила спокойно и задумалась. А чем вообще можно привлечь призрака? Ничего дельного на ум не пришло, потому я сделала универсальное предложение: — Если не станешь меня убивать, я обещаю выполнить любое твоё желание.

«Прям любое?» 

— Разумеется!

На этом наш разговор прервался. Вернее, его прервали:

— Болтаешь сама с собой, Вайрити?

В зал вошла леди Кларри. За ней мрачной тучей проследовала Сесилия.

27

— А почему бы не поговорить с умным собеседником? — ехидно протянула я, — доброй ночи, сестрицы.

Надеюсь, они пришли не для того, чтобы продолжить урок рукопашного боя.

— Не смей называть меня сестрицей, — прошипела Жозефина. Она остановилась, осмотрела зал и мерзко захихикала. — Так ты ещё и уборщица?

— Вашей наблюдательности позавидует любой дозорный, — проговорила с натянутой улыбкой.

Я подняла успокоившуюся метлу и попыталась приступить к делу. Пусть посмотрят, как я «унижаюсь» по их мнению, посмеются и уйдут.

— Какая прелесть… — графиня зло усмехнулась. — Сколько тебе платят за это, Алесса?

— Прилично. Три приема пищи и комната в Западной башне, — ответила, сгребая мелкий мусор в совок.

Жозефина рассмеялась.

— Сеселия, разве это не мило?

Подружка напряглась ещё сильнее. Происходящее явно не приходилось ей по душе.

— Мило, — согласилась она сквозь зубы.

— А я считаю, что это жалко. Я, графиня Кларри, буду соревноваться с какой-то нищенкой, которая работает за еду и крышу над головой. Это просто омерзительно.

— Так не соревнуйся, — вырвалось у меня. — Покинь отбор.

— Приказываешь мне? — в глазах Жозефины сверкнула магия.