Сначала он осторожно бренчал, пока его большие руки привыкали к струнам. Его кольца почти светились в свете костра, особенно серебряное с ониксом, которое всегда украшало его левый мизинец. Руки продолжали двигаться, а затем останавливались, пробуя аккорды и настраивая струны, пока наконец музыка не приобрела ритмичную каденцию. Нежная, мелодичная песня пронизывала теплую ночь, симфония среди сверчков, летучих мышей и кваканья лягушек. Я чувствовала ноты Кейна в своих костях, как историю, которую я знала слово в слово.

Я изучала сосредоточенное лицо Кейна, его мягкие, но сосредоточенные брови, пока его ловкие пальцы играли мелодию, которая, как мне показалось, была о холмистой местности и пении птиц на следующий день после ужасной бури. О прощении и возрождении.

Вероятно, я просто выпила слишком много эля.

Но пока он играл, никто не говорил. И когда песня закончилась, и никто из нас не произнес ни слова, он сыграл еще одну. Эта была более веселой и радостной, вызывая в воображении образы танцев, звона бокалов и пролитого алкоголя. А после нее еще одну, и еще одну. Я заснула под звуки лютни Кейна, прислонившись головой к мягкому мху лесной подстилки.

Глава 17

АРВЕН

Карта, выгравированная на деревянной ножке стола, которую нашел Кейн, была для меня загадкой, но Мари понадобилось всего несколько минут, чтобы ее разгадать. Она обмазала колышек грязью и раскатала его по пергаменту, как скалкой, проявив довольно простую карту к Пещере Жнеца с указаниями, как найти сокровище внутри.

Мы вышли за час до восхода солнца, когда было достаточно прохладно для похода, но достаточно светло, чтобы видеть дорогу. Путь туда пролегал через почти непроходимую рощу пальм и по крутым, покрытым травой холмам. Пройдя вброд по теплой реке и перебравшись через поваленные, покрытые водорослями стволы, я была грязная, мокрая и покрыта всевозможными укусами насекомых и царапинами. В моих волосах и коже остались застрявшие чертополох и веточки, и, несмотря на то, что мы вышли с луной за спиной, теперь вернулась изнурительная жара, и я была вся в поту.

И все это время мои мысли были где-то далеко. Я проснулась от того, что к внутренней стороне моей палатки были привязаны несколько джунглевых цветов — две розовые орхидеи и райская птица — хотя я была уверена, что заснула рядом с костром. Я уронила их в джунглях, когда мы покидали лагерь, не в силах ни сохранить их, ни раздавить, как я сделала с другими.

— Мы на месте, — голос Кейна прервал мои блуждающие мысли и привлек мой взгляд к входу в пещеру перед нами: широкая черная как смоль равнина, похожая на раскрытую пасть первобытного зверя, увитая увядающими лианами и древним шалфейно-зеленым мхом.

Гриффин достал из рюкзака три факела и зажег их, два из которых он передал Кейну и Федрику, а последний оставил себе.

— Выглядит не так уж и зловеще, — сказала Мари, прежде чем войти в пещеру. Гриффин без колебаний последовал за ней, а Федрик — после них.

Кейн подошел ближе ко мне, и я вновь вспомнила о его внушительном росте.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А что? — Я и так была достаточно взволнована. — Что-то не так?

— Ты получила мои цветы?

— Какие?

— Любые из них.

— Нет. А теперь ответь мне.

Он пожал плечами.

— Я просто проверял. Если ты потеряешь сознание, мне придется нести тебя километры по туннелям.

Я сделала гримасу.

— Тебе бы это понравилось, да?

Это была всего лишь шутка, но Кейн резко сжал губы.

— Иногда твоя наивность меня озадачивает.

Его слова задели меня, как это часто бывало, когда они задевали за живое.

— Раньше я предпочитала, чтобы все было так, — призналась я. — Жить в неведении.

— Уверен, — задумчиво произнес он, глядя на джунгли за моей спиной. — Гораздо проще сделать меня злодеем в истории, в которой пропущено столько страниц.

Моя кровь застыла. Это была правда. Разве не было проще видеть в нем только моего спасителя или врага? Разве это не делало все эти мучительные чувства гораздо более терпимыми?

— Ты прав, — сказала я, затаив дыхание. — Теперь я едва понимаю мир и еще меньше — свое место в нем. Трудно быть оптимистом, увидев, насколько все на самом деле сложно и неоднозначно. — Я закусила щеку. — Даже ты раньше ценил мой слепой оптимизм.

— Ценил — и до сих пор ценю. — Кейн в отчаянии провел рукой по влажному лбу. — Ты не знаешь, почему я называю тебя пташкой?

— Потому что ты запер меня в клетке?

Его серебристые глаза закипели, как горячий дым.

— Потому что, когда я встретил тебя, впервые за всю свою жизнь, я почувствовал надежду. И не только надежду на то, что я смогу победить своего отца, хотя, конечно, я не могу это отрицать.

Во рту горько подступила желчь, а его глаза — словно магнитом — приковали меня к месту, лишив возможности отвернуться.