— Вот что символизируют птицы. Потерявшиеся моряки смотрят в небо, чтобы птицы привели их обратно на сушу. Птицы взмывают в небо каждое утро, так же верно, как солнце восходит на востоке — обещание чего-то нового, независимо от того, что было раньше. — Он вздохнул и провел рукой по волосам. — Надежда всегда имеет крылья.

Я искала ответ, но не смогла его найти, а Кейн направился к зияющему устью пещеры и вскоре исчез в бездневной тьме. Я собралась с духом и поспешила за ним.

Звук моих ботинок, ударяющихся о землю, эхом разносился по каменным стенам, треснутым, неровным и выступающим, пока мои глаза привыкали к пустому, сырому пространству. Мои пальцы уже покалывали, адреналин мчался по моим венам в замкнутом пространстве туннеля.

Я прошла мимо Кейна, Гриффина и Федрика, чтобы догнать Мари, которая все еще возглавляла процессию, держа перед собой пергаментную карту. За ней лениво плыл маленький прыгающий шарик света, оставляя на грязном полу пещеры светящийся след. Она не слишком отличалась от моего лайта, хотя вместо ярких, ослепительных солнечных лучей магия Мари больше напоминала туманное сияние звезды.

— Выглядит многообещающе, — я указала на радужный шар, танцующий между ее ног.

— Красиво, правда? — Мари улыбнулась, ее веснушчатый нос освещал дрожащий свет факела, который мы несли с собой. — Это свечение будет видно из любой точки пещер.

— Что это за заклинание?

— Называется блеск. Он может продержаться несколько дней. — Она играла с мерцающим, мягким светом, который вылетал из-под ее пальцев и покрывал их капающим сиянием, прежде чем скатиться по земле под нами. — Намного лучше, чем крошки хлеба.

— Как глубоко, по карте, нам нужно спуститься?

Мари сморщила нос, как она часто делала, когда была немного озадачена, но не хотела этого признавать.

— Точно сказать нельзя. Карта была более полезна для поиска пещеры. Внутри так много поворотов ми тупиков…

Я сглотнула желчь.

— Так ты, самый умный человек, которого я знаю, не можешь сказать, как нам отсюда выбраться?

— Для этого и нужен блеск, — сказала она, махнув светящейся рукой в сыром воздухе. — Поверь мне.

Мы продвигались вперед, сердце забилось в горле, острые сталактиты, как перевернутый горный пейзаж, свисали с потолка пещеры над нами. Я посмотрела на них — они были сделаны не из минеральных отложений и нитей, а из полудрагоценных камней, таких как светящийся аква-адамит и радужный лунный камень4.

Святая, светящаяся пещера.

Мои детские учителя в Янтарном плакали бы при таком виде.

Мы обогнули угол и повернули налево на развилке, похожей на змеиный язык. Кристаллы, застрявшие в скалах позади нас, озаряли проход тусклыми фиолетовыми лучами света. Мы маневрировали между странно изогнутыми валунами и под капающей водой, происхождение которой я не хотела знать, пока не прошли мимо мерцающего озера, освещавшего темную пещеру неземным синим светом. Когда я присмотрелась, то увидела, что это было скопление медленно движущихся, сияющих медуз, которые и давали этому яркое свечение. Если бы я не была так нервна из-за того, что мы могли застрять, и не мерзла — температура значительно понизилась, когда мы продвинулись глубже в пещеру — я, возможно, смогла бы оценить ее красоту.

Но я сделала слишком много глубоких, неловких вдохов, чтобы успокоить свое бешено бьющееся сердце, и закружилась голова от переизбытка воздуха.

— Легенда гласит, что ты сойдешь с ума, прежде чем найдешь выход.

Услышав мой резкий вдох, Федрик оценивающе посмотрел на меня.

— Боишься пещерных монстров?

— Нет. — Отличный ответ, Арвен.

— Я побывал во всех королевствах Эвенделла по крайней мере дважды, лазал по горным склонам, прыгал с утесов и ползал по грязи. Поверь мне, эти пещеры — детская забава.

Это действительно помогло. Мне нужно было отвлечься.

— Ты что, любитель острых ощущений? — Я представила себе Федрика, бродящего по всему континенту, прекрасного принца, ищущего приключений.

— Немножко. Тебе это интересно?

Мой взгляд упал на фосфоресцирующее насекомое, скользящее в кривую, узкую щель. Мое сердце забилось быстрее.

— Что? Путешествия? Спорт?

Федрик пожал плечами, как бы говоря, А что-нибудь интересует?

— На самом деле я не видела многого в этом мире. Я бы хотела покорить горный склон. Но я согласна и просто посмотреть на горный хребет.

— Ну, я когда-нибудь тебя туда отвезу, если у тебя будет время.

Это было преимуществом того, что Федрик не знал, что я была Фейри из пророчества. С ним у меня было достаточно времени, чтобы отправиться в горные приключения. Я улыбнулась ему в темноте, его светлые волосы освещались светящимися кристаллами.

— Куда мы поедем?

— В Королевстве Янтарном есть несколько впечатляющих горных хребтов. Большинство из них находятся вокруг Города Руквейл.

Руквейл находился всего в трех часах езды на карете к северу от Аббингтона. Прямо у меня под носом. А ведь большую часть этой затворнической жизни я создала себе сама. Я покачала головой.

— Стойте, — сказала Мари, остановив нас и свой путь блеска. — Думаю, нам нужно вернуться на два поворота назад. Тут тупик.