Я смотрю на тропинку в поле. Открываются новые ряды, предоставляя мне бесчисленные варианты.

— В лабиринте?

Я хмурюсь.

— Если ты найдешь его, я верну его таким, каким он был до смерти, и привяжу его к тебе. В обмен на мою щедрость ты останешься здесь на всю оставшуюся жизнь и не только будешь кормить мою паству круглый год, но и не будешь их больше пугать — ты должна их почетать. Тебе и чучелу будет дарована плодовитость, позволяющая воспроизводить потомство и обеспечивать продолжение вашего рода, чтобы это соглашение могло соблюдаться в течение следующих ста лет.

Мои пальцы дрожат, а ладони становятся липкими. Я смотрю поверх него на океан кукурузы за его спиной, потому что верю, что он говорит правду: Холлоустолк находится где-то в этом лабиринте, и Король Ворон не отдаст его мне без жертвы.

Сто лет. Я знаю это по тому, как мое сердце бьется об ожерелье с черепом, которое я собираюсь принять. Особенно, если… это значит, что мы сможем иметь детей вместе. Детей, которых мне нужно будет оградить от связывания в будущем. Но если все остальное возможно, я найду способ прожить так долго, что это не будет иметь значения.

Глядя мимо него, лабиринт темнеет, появляется туман.

— Что будет, если я его не найду?

Король Ворон смотрит на меня, возвращая на меня свой неестественный взгляд.

— Ты станешь моей навсегда, — улыбается он. — Решение за тобой, Делайла. Вернешься к своей прежней жизни или спасешь Холлоустолка и останешься здесь до своей кончины. Выбирай с умом.

Дав ему ответ, я прохожу мимо него и направляюсь к стеблям.

Он каркает, и кукуруза закрывается позади меня.

Глава 41

Путешествие домой

Холлоустолк

Стук. Стук.

Я прислушиваюсь, отслеживая звук, жаждущий большего, движимый необходимостью, которую не могу оправдать. Женщина с каштановыми волосами и пронзительными глазами.

Я чувствовал это и раньше, только тогда мной руководил бой барабана, а не сердца.

Уинифред.

Когда открываю глаза, она стоит там с барабаном на коленях. Когда я смотрю вниз со своего помоста, она выглядит такой, какой была, когда я впервые был сформирован.

— Ты проснулся, — шепчет она.

Я не могу ответить, не могу пошевелиться.

Она перестает бить в барабан, что кажется неправильным, потому что ритм не прекращается вместе с ней. Стук звучит громче.

— Ты нашел себе сердце. Тебе это больше не нужно.

Она откладывает барабан в сторону и щурится на меня. Проследив за ее взглядом, я замечаю, что мое кожаное тело покрыто пятнами, а кожа из мешковины потрепана.

— Твоя королева ищет тебя.

Моя королева?

«Делайла». Шатенка. Та, кто затронула мое сердце.

Она — причина, по которой мне нужно… двигаться.

Уинифред улыбается мне и уходит.

Двигаться.

— Холлоустолк! — доносится издалека мое имя, и я снова чувствую его — стук, стук.

«Делайла», — я пытаюсь произнести ее имя, но мои губы не шевелятся.

Мое сердцебиение учащается, но конечности остаются жесткими.

— Холлоустолк!

Она кричит на меня, и я кричу в ответ. Ничто не покидает моего горла.

— Холлоустолк! — снова кричит она.

Я напрягаюсь, мой разум охвачен натиском воспоминаний. Ветер колышет стебли вокруг меня, убаюкивая меня. Помню тепло. Драгоценное утро с кофе, танцами и джазом. Цвет солнца, играющего в ее волосах.

— Холлоустолк!

Голос Делайлы звучит дальше.

Мои воспоминания о ней начинают тускнеть.

Застывая, паника охватывает мои нити. Страх. Ужас. Каждая эмоция, которой я когда-то наслаждался, оборачивается против меня.

«Двигайся!»

Выдергивая руку, я тянусь назад, чтобы схватить косу.

— Я здесь, — хриплю я, хватая ее и освобождая остальные связанные конечности.

Нет ответа.

— Делайла, — кричу я во весь голос.

При звуке тысячи ворон улетают в небо.

Где-то во время всего этого я снова слышу, как Делайла зовет меня.

Размахивая своим оружием, я прорезаю кукурузу и направляюсь к ней.

— Я здесь!

Я срезаю каждый стебель между мной и ней, отказываясь останавливаться, даже когда мои конечности дрожат, а нити рвутся. Спустя, казалось бы, вечность, она появляется, когда падает последний, ее губы приоткрыты, грудь вздымается, как будто она бежала без остановки.

— Холлоустолк, — выдыхает она, увидев меня.

Я опускаю косу.

— Моя королева.

Она вскрикивает и бежит ко мне на руки. Прижимая ее к себе, я зарываю лицо в ее волосы.

— Я нашла тебя, — бормочет она мне в грудь, прижимаясь к ней лицом. — Наконец-то я тебя нашла.

— Теперь я здесь. Все хорошо.

Но когда я говорю это, оглядываюсь вокруг, ничего не узнавая в опустошенном поле, на котором мы находимся.

— Где мы?

— Король Ворон предложил мне шанс вернуть тебя, — говорит она мне в грудь.

Я хмурюсь и отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее.

— Вернуть?