Возясь с черепом вороны, свисающим с моей шеи, я оглядываюсь на дом и подсчитываю, что еще осталось сделать.

— Пока все в порядке… Ничего.

— Если ты так говоришь, — соглашается он, выгибая бровь. — Сегодня собираюсь проверить посевы, очистить их от вредителей. Это может занять у меня большую часть дня. Если только ты не хочешь, чтобы я остался?

— Покрасить сарай должно быть легко, — улыбаюсь я ему. — Я займусь этим.

— Кричи, если я тебе понадоблюсь.

Какое-то время он изучает меня, и я делаю вид, что не замечаю. Когда Джек уходит, у меня сжимается горло, и я снова смотрю на сломанный початок.

«Месяц».

Это не очень долго.

Я уклонялась от разговора с ним.

Я не останусь навсегда. Это временно. У меня дома есть работа, и я хочу к ней вернуться. Я не смогу управлять фермой всю оставшуюся жизнь, изоляция меня убьет. Но я также боюсь поднимать этот вопрос, боюсь, что могу испортить что-то чудесное.

К полудню я измотана, вся в поту и пятнах красной краски. К счастью, сарай наконец-то приведен в порядок и выделяется среди сада, подчеркивая окрас цветов. Я ищу места, где может понадобиться еще одно пальто, когда слышу грохот машины, катящейся по дороге. Я щурюсь, чтобы увидеть, кто это, когда они сворачивают на подъездную дорожку.

Миранда?

Я машу рукой, когда она паркуется и выходит из машины. Открыв заднюю крышку, она достает несколько банок.

Выражение ее лица становится сомнительным, когда я приближаюсь к ней.

— Надеюсь, я не помешала. Я отдавала их другу через дорогу, и, поскольку у меня были дополнительные, решила предложить их вам. Домашняя сальса, один из моих лучших рецептов, — добавляет она с огоньком в глазах.

— Все в порядке. Я только закончила работу.

Мои плечи расслабляются.

— И да, пожалуйста, сальса звучит великолепно! Я собираюсь пообедать. Не могли бы вы присоединиться ко мне?

Я хочу остаться с ней на хорошей стороне и узнать, могу ли я ей доверять.

Больше не могу просто продать ферму кому угодно.

— С удовольствием.

Она протягивает мне банки.

— У меня также есть несколько чипсов, если ты хочешь накрошить одну из них.

— Вы удивительная. Спасибо.

Она возвращается к машине, и я улыбаюсь, почти желая, чтобы Миранда не была такой милой. Почти. Приятно знать, что она присматривает за мной. Даже если это всего лишь чипсы и сальса. Именно эти маленькие кусочки человеческих связей помогают мне оставаться на плаву. Здесь их немного, и я стала ценить мелочи.

Я не хочу причинять ей боль.

— Я скоро вернусь.

Я ныряю внутрь, бросаю лишние банки, мою руки и достаю из шкафа две миски.

Когда возвращаюсь и раскладываю все на уличный стол, Миранда уже стоит на краю кукурузного поля и смотрит на стебли. Она смотрит на дом и присоединяется ко мне на террасе.

— Вы проделали большую работу. Здесь красиво.

Она открывает пакетик с чипсами, а я разливаю сальсу по тарелкам. Я с нетерпением делаю первый укус и нахожу сальсу сладкой, пряной и очень вкусной.

Миранда берет чипс и зачерпывает свою сальсу, выжидающе улыбаясь мне.

Мои плечи напрягаются. Хоть она и дружелюбна, я почти уверена, что это деловой визит.

— Мы можем назначить дату, чтобы обсудить детали, — слова обжигают мое горло.

— Это звучит великолепно. Я вижу, ты почти закончила.

Это отличная новость. Должна быть. У меня есть покупатель. Миранда из тех людей, которые могут меня выслушать и даже пожелать благословения… вороньего бога.

— Как ты держишься? — спрашивает она, отрывая меня от мыслей.

— Простите. Я в порядке. Ваша сальса настолько хороша, что я отвлеклась, — это не ложь. — Вы рассказывали мне, как моя тетя каждую осень продавала вам кукурузу?

Она ерзает на своем месте.

— Каждую осень в течение последних двадцати двух лет. Я буду скучать по ней.

— Могу я спросить, что вы знаете о моей тете? Я узнаю, что она была... что, возможно...

— Она была ведьмой?

— Вы знаете?

— Милая, все знали.

Миранда смеется и усаживается поудобнее в своем кресле, на ее лбу появляется морщинка, когда она смотрит на мое ожерелье.

— Я была в том же книжном клубе, что и Сильви, и она всегда приносила что-нибудь из своего сада, утверждая, что все, что она выращивает, благословлено.

Миранда пожимает плечами.

— Все, что она выращивала, всегда получалось хорошо, так что, возможно, так оно и было.

Я улыбаюсь.

— Да, кое-чему из этого я научилась у Джека.

— Джек?

— Мой полевой помощник. Он тот парень, который мне помогает.

— О, верно! Джек. Он интересный парень.

— Вы знаете Джека?

— На летнем фестивале мы говорили о том, что недвижимость выставлена на продажу. Извини, если я забыла упомянуть об этом. С тех пор я об этом не думала.

— Он упомянул, что ферму выставят на продажу? — спрашиваю я в еще большем замешательстве.