Если проверять, как там Мэдди, вне рабочих часов помогает ей чувствовать себя лучше, тут и думать нечего.

Но дело не только в этом. Совсем не в этом. И будь я человеком получше, я бы не позволил этой искре интереса разгореться.

Но я ведь мудак, так что даю ей тлеть.

Я решаю дать себе небольшую поблажку — просто чтобы понять, каково это: держать перед собой нечто запретное, прямо перед жаждущим ртом, и ни разу не попробовать.

Потому что я не буду. Не могу.

По двум причинам.

Причина первая — она моя пациентка. Я уже пересек несколько границ, приняв ее подарок, и даже не стоит говорить о том, что в тот бар я пошел специально, чтобы увидеть ее.

И причина вторая, пожалуй, самая веская и пугающая из всех, — ей двадцать один.

Черт возьми. Ниже я, кажется, еще не опускался.

Раньше я был из тех, кто морщится, глядя на мужчин, связывающихся с молодыми девушками. Что вообще может понадобиться тридцатилетнему мужику от девчонки в самом начале ее двадцатых? Что общего может быть у двух настолько разных людей?

Не имеет значения, что, строго говоря, между мной и Мэдди ничего нет. И никогда не будет. Но я не могу отрицать это… это тление чего-то, и оно сводит меня с ума.

Потому что у меня нет никаких оснований следить за тем, как у нее дела, за пределами ее травмы. Я не тот, кто должен лечить ее душевные раны.

— Еще рутбир? — темные глаза Грэма останавливаются на моем снова наполненном стакане. — Это уже второй за вечер.

— Поздравляю, считать ты умеешь.

Он, похоже, даже против своей воли запрокидывает голову и смеется.

— Просто удивлен, что тебе это так нравится. По-моему, на вкус — редкостная дрянь.

Я чувствую его взгляд на своей щеке. Друг колеблется, прежде чем спросить:

— Ты с ним уже поговорил?

Сделав еще глоток своего любимого яда, я тяну время, прикрываясь напитком и шумной хоккейной толпой в баре. Моя надежда на то, что друг по какой-то чудесной случайности сменит тему, оказывается напрасной.

— Я бы не давил на тебя с ответом, если бы не думал, что это пойдет тебе на пользу, Джимбо.

— Не называй меня Джимбо, Грэм Крэкер.

— Буду, пока не дашь ответ, Джимбо.

Вот же сукин…

— Нет, не говорил. И не собираюсь. Все. Доволен?

— Я просто говорю, мужик. — Он пожимает плечами. — Не ради Эндрю — ради себя.

При упоминании имени брата у меня скручивает желудок. Я бросаю на лучшего друга холодный, жесткий взгляд, который говорит больше, чем любые слова.

— Намек понял, — отвечает он и закрывает тему.

Мы доедаем жирные бургеры, я подзываю официантку — Монику, кажется, — и прошу воды. Хоккейная команда Норкэстла, как и ожидалось, выигрывает матч. Пару игроков в конце берут на интервью и несут такую ахинею, что я даже не пытаюсь вникнуть. Грэм впитывает каждое слово, как тряпка лужу, а я вдруг понимаю, что хочу домой. Зачем я вообще согласился выйти выпить во вторник вечером — ума не приложу.

Я уже собираюсь подойти к барной стойке за счетом, когда меня внезапно накрывает знакомый запах. Что-то чистое, цветочное.

Я мог бы солгать и сказать, что сердце не начинает колотиться в груди. Мог бы солгать, что ладони не потеют от одной мысли снова увидеть ее вне клиники. Мог бы солгать. Но я не лжец. Мудак — да. Но не лжец.

— Док? — этот сладкий, хрипловатый голос. Запах становится ближе. — Это вы?

Игнорируй ее, игнорируй, игно—

Я сталкиваюсь взглядом с ее ореховыми глазами — большими, всевидящими, — и оказываюсь в ловушке.

— Мисс Стивенс.

Ее маленькая улыбка почти окончательно выбивает меня из колеи.

— Рада вас видеть.

Она поворачивается к Грэму, и я замираю.

— Привет, я Мэдди. Приятно познакомиться.

Я не воображаю тот лукавый взгляд, который мой друг бросает в мою сторону, прежде чем одарить ее всем своим вниманием и самой широкой улыбкой.

— Мэдди, значит? Я Грэм. — Он протягивает ей руку. — А ты откуда знаешь вон того Джимбо?

Она смотрит на меня и хихикает из-за прозвища, и мне хочется задушить своего так называемого лучшего друга.

— Он, эм… он мой физиотерапевт. В реабилитационной клинике, — объясняет она, и я клянусь, от этих слов у Грэма загораются глаза. Мне это совсем не нравится.

— Вот как. — Он опирается подбородком на ладонь и внимательно изучает ее лицо. — Скажи, он и на работе такой же мудак? Умираю, как хочу услышать это из первых уст.

Она смеется — еще один удар под дых.

— Он немного ворчливый, но вообще-то нормальный. И свою работу знает. — В подтверждение она шевелит лодыжкой туда-сюда. — Видите? Почти как новенькая.

Это не так, и она это знает, но боль она скрывает мастерски. Мне до такого еще расти.

— Значит, ты в надежных руках, Мэдди. — Мой друг ухмыляется поверх горлышка бутылки, и с меня достаточно.

— Что ты здесь делаешь? — срывается у меня резче, чем я хотел, но я себя не одергиваю.