Правота этой мысли подтвердилась в следующую же секунду: Бен занёс клинок для размашистого двуручного удара, полностью раскрыв корпус. Кит безупречным движением скользнул под остриё. Одна его рука мёртвой хваткой сомкнулась на горле Бена. Другой он намертво перехватил запястье парня и вывернул сустав с такой силой, что тот надсадно вскрикнул от боли. Меч со звоном покатился по доскам палубы.

— Ты безрассудно пускаешь прахом все труды своей сестры, мальчишка, искушая судьбу, — прорычал Кит; его когти слегка вонзились в шею Бена, выдавив рубиновые бусины крови. — Я мог бы выпотрошить тебя, словно свиную тушу, за одно лишь твоё неуважение.

Эда вцепилась в руку демона, яростно пытаясь оторвать её от брата — с тем же успехом она могла пытаться сдвинуть гранитную скалу:

— Отпусти его! Кит! Отпусти сию же секунду!

Он даже не взглянул в её сторону. Но после мучительной, натянутой до предела паузы его пальцы всё же разжались.

Бен отшатнулся назад, потирая окровавленное горло и буравя противника налитым чернейшей ненавистью взглядом.

Эда решительно шагнула между ними:

— Только посмей тронуть его, — с ледяной угрозой бросила она демону.

— Ему не помешало бы выбить дурь из башки ради его же блага.

— Тогда тебе придётся сначала выбить её из меня!

Глаза Кита полыхнули расплавленным янтарём. Взвившись клубами угольно-чёрного дыма, он обратился птицей. На бреющем полёте он нарочито задел крылом ухо Бена, после чего стрелой взмыл в ночное небо, растворяясь в чаще леса.

Эда тяжело, сокрушённо выдохнула:

— Иди в каюту, Бен. Я скоро буду.

— Выродок… Он убрался? Насовсем?

— Нет. Я уверена, что он где-то поблизости.

— Я не оставлю тебя одну, пока эта тварь рыщет вокруг!

— Кит не причинит мне вреда.

— Из-за Пакта?

— Отчасти. Но сдаётся мне, я нравлюсь ему достаточно сильно, чтобы он воздержался от того, чтобы пустить мне кишки, даже безо всяких договоров.

Шутка повисла в морозном воздухе безнадёжно фальшивой нотой. Бен готов был спорить до хрипоты, но Робин мягко коснулась его плеча:

— Заходи внутрь, сынок. Твой брат зовёт тебя. Я заварю ещё чаю.

На лице Бена промелькнула внутренняя борьба, однако в конце концов он позволил увести себя в тепло. Стоило двери с глухим щелчком захлопнуться за их спинами, как Эда спрыгнула с борта «Орианы» на влажную траву и решительно зашагала к кронам деревьев, вздымавшимся мрачной глухой стеной за пределами отсветов костра.

Мы с тобой ещё не закончили, лорд Ублюдок.

Глава 22

Костры разожгли вновь, однако нынешним вечером речной люд вёл себя куда тише. Многие уже разошлись по своим каютам. Те немногие, кто ещё бодрствовал, приветливо окликали Эду, пока она быстрым шагом шла вдоль берега.

Эмбельские Камни Зари высились чуть поодаль среди лесной чащи. Древние монолиты почти не уступали по высоте вековым кронам: безмолвные стражи, застывшие аккуратным полукругом на страже чащобы. Знатоки до хрипоты спорили о том, как именно столь исполинские глыбы были пригнаны друг к другу в столь дремучую эпоху и какому божеству предназначались. Эде нравилась эта тайна — нравилось не знать наверняка.

У неё не было никаких веских причин полагать, будто Кит прячется именно здесь — лишь смутное предчувствие. Следовало повернуть назад. Девицы из старых сказок редко доживали до седин, блуждая по ночам в глухих зарослях. Впрочем, какая теперь к чёрту разница.

— Кит?

Бледный лик луны робко проглянул сквозь прорехи в тучах, расплескав жемчужный холодный свет по поляне. Ночная музыка природы всё ещё была для неё в новинку: шелест ветра в густых ветвях дёрена, протяжная трель соловья, юркая возня мелких зверьков в подлеске. Эда осторожно ступала по поляне, пробираясь сквозь переплетение выпирающих корней и буйные заросли дикого плюща. Заросли были настолько плотными, что ступни вязли в них по самую щиколотку.

— Кит?

Тени молчали. Если он и слышал её, то демонстративно игнорировал. Последняя попытка.

— Лорд Ублюдок!

Негромкое сухое фырканье заставило её вскинуть голову и заозираться.

— Я здесь. Наверху.

Вот теперь она разглядела его: он сидел на корточках в той своей нелепой звериной манере на верхушке самого высокого, центрального монолита. С витыми рогами и хищным гибким хвостом он походил на недовольную каменную гаргулью, нависшую над поляной. Эда готова была поклясться, что секундой раньше там никого не было. Быть может, он шпионил за ней в одном из своих мелких обличий.

Она упёрла руки в бока:

— Я бы хотела обсудить то, как ты едва не удавил моего брата.

— А что с этим не так?

— Надеюсь, ты задал этот вопрос не всерьёз.

— Он сам полез в драку.

— Бен просто боится за меня! Тебе не обязательно было его провоцировать.

Глаза Кита полыхнули двумя крошечными искрами яростного огня: