Она охнула. Рана оказалась небольшой, но глубокой — капля крови тут же выступила на костяшках, скатываясь вниз. Боль обожгла кожу. Эда не считала себя чересчур неженкой, но без адреналина побега от Клинков вид собственной крови вызывал неприятный холодок под ложечкой. Она зачарованно следила за тем, как капли падают на плащ Робин, бесследно исчезая среди чёрных перьев и виноградных лоз. «Только не в обморок. Позорище-то какое будет».

— Боишься вида крови?

Она подняла взгляд и увидела, что Кит смотрит на неё с насмешливой мягкостью, но голос его звучал удивительно бережно.

— Смотри на меня.

Она подчинилась. Он даже не дрогнул, когда Робин полоснула по его руке. Вопреки самой себе, Эда крепко вцепилась пальцами в его ладонь, ища опоры.

Его выражение лица на миг дрогнуло.

Робин пробормотала слова, звучавшие как чужеродный древнеуэслийский говор — абсолютно бессвязный для человеческого слуха. Старуха застыла со скульптурной неподвижностью. Лёгкий порыв ветра заставил пламя свечей затрепетать, взметнув волосы Эды. Фокус Кита сбился; он проследил за танцующими прядками, а затем словно опомнился — его глаза резко вернулись к ней.

— Готово, — объявила Робин.

Кит выпустил её руку. Пустота обожгла холодом. Эда шевелила пальцами: в лунном свете её кровь казалась чёрной, как исчадие.

— И что теперь? — спросила она.

— Теперь ты испытаешь его в деле.

Глава 13

Эда понятия не имела, сколько они добирались до Блэкбриджа. Всё, в чём она была уверена наверняка, — это онемевшие от холода пальцы и лицо да нескончаемая череда ошарашенных взглядов встречных прохожих, пока они бешено мчались по улицам.

Бёдра горели огнём; Кит срезал путь через поля, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вереницам повозок, тянувшихся по главному тракту. Эда не знала, додумался ли кто из горожан высматривать женщину на чёрном жеребце — в листовке об этом не было ни слова, — но Клинки уж точно не упустили бы такую деталь. И всё же до самого приближения к городу они сошлись на том, что конный марш станет самым быстрым способом добраться до места.

Те пять миль между стоянкой Робин и Блэкбриджем растаяли всего за час благодаря размашистой рыси Кита. Пара лодочников проводила их любопытными взглядами, но в остальном путь прошёл без помех.

Их не было едва ли неделю. А казалось — целую вечность. На «Ориане» время текло густо, точно патока, унося городскую суету куда-то за грань реальности. Каждый прожитый час давил на Эду грузом мыслей о судьбе Бена и Лори. Держат ли их в хоть сколько-нибудь сносных условиях? Выдали ли им элементарные вещи? Или приковали к холодному каменному полу, избив и изувечив до полусмерти? Проверить это не представлялось никакой возможности. Эда сроду не бывала ни внутри крепости Фелл, ни в её застенках. Ей отчаянно хотелось верить, что Клинки справедливы к своим узникам, но перед глазами до сих пор стоял удар, отбросивший Лори, и то, с какой жестокостью они швырнули Бена на землю, точно сбитую в кучу отару.

«Дождитесь меня, — молила она их про себя. — Пожалуйста, ещё чуть-чуть».

При такой размеренной поступи Кита отпала нужда в его магии гравитации — той самой, что намертво пригвоздила её к его спине во время побега. И хотя Эда была паршивой наездницей, даже шагом она истово молила о самом банальном седле со стременами.

Стоило городу вырасти перед ними в полный рост, она тут же соскользнула вниз:

— Спасибо за подброшенную поездку.

Кит выглядел куда бодрее, чем во время их первого марш-броска, вероятно, потому, что ему не приходилось тратить силы на удержание её на своей спине. На его лице играла лукавая ухмылка:

— Разумеется. Сомневаюсь, что тебе доводилось ездить с большим комфортом.

Эда оставила эту шпильку без ответа.

Смешавшись с толпой обывателей, втекавших в городские ворота, с демоническим котом по пятам, она почувствовала, как остатки мужества покидают её. Миновав один из широких надуличных мостов, они вновь очутились в окружении мрачного камня и скрипучих балок — знакомых до последней трещины, до собственного отражения. Но впервые в жизни Блэкбридж показался чужим. Враждебным. Шпили крыш скалились острыми зубами, а зияющие пасти подворотен и переулков казались бездонными глотками. Эда всегда мечтала покинуть город однажды. Ей казалось, ей будет плевать, если он превратится для неё в незнакомца. И всё же…

Если не считать пылающих глаз, Кит выглядел точь-в-точь как любой другой кот. Он не проронил ни звука, и она решила, что говорить он не умеет. И всё же присутствие демона рядом странным образом успокаивало, пока они прорубали дорогу к самому сердцу города.