— Теперь я исполню Пакт Эды Шоу. Бейлион не отыщет меня, пока у меня это. — Он демонстративно взблеснул кольцом в лунном свете. — А как только всё закончится, я уберусь от Блэкбриджа как можно дальше. Давно пора сменить обстановку.

— И что делает это кольцо? — не выдержала Эда.

— Рукотворное чудо Робин. Спроси у неё самой, коль так неймётся. А пока… — Он злобно зыркнул на Триппа. — Жаждешь послужить? Ступай за этим епископом. Выясни, что именно мой братец пообещал ему. Куда он направляется, что замышляет. И докладывай мне обо всём.

— Слушаюсь, милорд! Непременно!

Взгляд Кита снова вернулся к Эде. Она судорожно вцепилась в одеяло, но он не произнёс ни слова. В клубах густого чёрного дыма демон резко сменил облик, обернувшись изящной чёрной птицей, и взмыл в ночное небо.

Кошка. Мышь. Жеребец. Птица. Все существа, в которых он обращался до сих пор, были созданы для теней и стремительного бега: их формы годились лишь для того, чтобы скрыться или улепетуть, но никак не для открытого боя. В этом крылся глубокий смысл.

— Он вернётся?

Трипп брезгливо уставился на неё:

— У вас же Пакт, разве нет? Разумеется, вернётся.

Где-то внизу со скрипом отворился иллюминатор.

— Да вы заткнётесь нахуй оба?! — заорала Робин из каюты. — Я вообще-то пытаюсь спать!

С громким хлопком Трипп растаял в воздухе.

***

Не имея сменной одежды, Эда обошлась заёмным одеялом. Запахнув его на плечах, она выскользнула наружу, обогнула каюту и прошагала по узкому помосту вдоль борта. Баржа едва заметно покачивалась под ногами.

Она и не пыталась ступать бесшумно, но насмешливо приподнятая бровь Кита заставила её почувствовать себя словно по меньшей мере разъярённым буйволом.

— Подумать только, — с ленивой растяжкой произнёс он, — куда же подевалось твоё умение держать равновесие?

— Мы вообще-то на реке.

Углы его рта едва заметно дёрнулись.

Эда собрала всю волю в кулак и опустилась на палубу, оставив между ними вполне благоразумную дистанцию.

Она бы никогда не осмелилась так вот заявиться без приглашения к мистеру Ночи. Демоны смертельно опасны, какую бы личину ни натягивали. Но если мистер Ночь оставался неизменно любезным, то Кит’рат Анселлис был дерзким, язвительным и напрочь лишённым каких-либо словесных фильтров. И это странным образом успокаивало. Она знала его от силы двенадцать часов, а он уже успел явить ей своё истинное лицо.

— Ты что удумала? — бросил Кит, когда она глубже закуталась в одеяло. Его взгляд буквально обжигал кожу.

— Сижу.

— И почему именно со мной по соседству?

— Хотела задать тебе пару вопросов.

— Подумать только. Пожалуй, проще сразу сигануть за борт. — Его хмурая гримаса сменилась ухмылкой. — Или… ты вообще плавать-то умеешь?

— С чего бы?

— Да так, просто к слову.

— Послушай, раз уж мы на какое-то время застряли вместе, я считаю честным прояснить кое-какие детали. И начнём мы с Пакта. — Она протянула руку ладонью вверх. — Я хочу взглянуть на него.

К её удивлению, Кит не стал колебаться. Стоило ему легко крутануть запястьем, как в воздухе материализовался свиток пергамента. Эда осторожно перехватила Пакт пальцами. Ей ещё ни разу не доводилось держать его в руках. И это — её собственная кабала.

Ржаво-красные строчки давно высохли.

— Это и впрямь твоя кровь?

— Куда ж без неё. Если говорить проще всего, Пакты — чистейшая магия крови.

Торопливый мазок в самом низу страницы принадлежал ей. Ладонь Эды отозвалась фантомной болью.

— Как ты умудряешься стряпать их так быстро? — Она всегда задавалась этим вопросом, но никогда не смела спросить мистера Ночь.

— Намерение. Далеко не каждый демон располагает силой, достаточной для заключения Пактов, даже если им удаётся проскользнуть в этот мир. Это ремесло, постичь которое дозволено лишь избранным.

Ответ вышел расплывчатым, но любопытным. Эда никогда прежде не задумывалась о том, что некоторые демоны попросту не способны скреплять Пакты. Однако Лич уже упоминал демоническую иерархию. У них существовали свои общества и структуры власти — точь-в-точь как в мире смертных. Одни обладали большей мощью, другие меньшей. Мистер Ночь был одним из шести эрцгерцогов Иного мира, так что его способности не удивляли. Но Кит…

— Выходит, на своей родине ты кем-то вроде знати приходишься? — поинтересовалась она. — Раз умеешь творить Пакты и менять обличья?

Лицо демона мгновенно замкнулось:

— Приходился.

— В прошлые времена, хочешь сказать? Робин обмолвилась, что ты уже двадцать лет носа не кажешь в человеческий мир.

Причину она называть не стала, но Кит, разумеется, всё понял без слов:

— Напомни-ка, с какой стати мне просто не швырнуть тебя в реку?

— Потому что я могу подхватить простуду, затем воспаление лёгких и благополучно окочуриться. А это нарушит условия Пакта, поскольку тебе запрещено меня убивать. Эм. Тебе ведь запрещено, верно? — Она торопливо заскользила глазами по строчкам.

— Ты под моей защитой, пока сделка не завершена. Там всё прописано.