— Ну надо же, — с ленивой насмешкой протянул он. — Куда подевалось твоё умение держать равновесие?

— Мы вообще-то на реке.

Углы его рта дерзко дёрнулись.

Эда собрала всю волю в кулак и опустилась на палубу, оставив между ними вполне благоразумную дистанцию.

Она бы никогда не осмелилась так вот заявиться без приглашения к мистеру Ночи. Демоны смертельно опасны, какую бы маску они ни натягивали. Но если мистер Ночь оставался неизменно любезным, то Кит’рат Анселлис был дерзким, язвительным и напрочь лишённым каких-либо фильтров. И это странным образом успокаивало. Она знала его от силы двенадцать часов, а он уже успел явить ей своё истинное лицо.

— Ты что удумала? — бросил Кит, когда она глубже закуталась в одеяло. Его взгляд обжигал кожу.

— Сижу.

— И почему именно со мной по соседству?

— Хотела задать тебе пару вопросов.

— Подумать только. Пожалуй, проще сразу сигануть за борт. — Его хмурая гримаса сменилась ухмылкой. — Или… ты вообще плавать-то умеешь?

— С чего бы?

— Да так, просто к слову.

— Послушай, раз уж мы на какое-то время застряли вместе, я считаю честным прояснить кое-какие детали. И начнём мы с Пакта. — Она протянула руку ладонью вверх. — Я хочу взглянуть на него.

К её удивлению, Кит не стал колебаться. Стоило ему легко крутануть запястьем, как в воздухе материализовался свиток пергамента. Эда осторожно перехватила Пакт пальцами. Ей ещё ни разу не доводилось держать его в руках. И это — её собственная кабала.

Ржаво-красные строчки давно высохли.

— Это и впрямь твоя кровь?

— Куда ж без неё. Если говорить проще всего, Пакты — чистейшая магия крови.

Торопливый мазок в самом низу страницы принадлежал ей. Ладонь Эды отозвалась фантомной болью.

— Как ты умудряешься стряпать их так быстро? — Она всегда задавалась этим вопросом, но никогда не смела спросить мистера Ночь.

— Намерение. Далеко не каждый демон располагает силой, достаточной для заключения Пактов, даже если им удаётся проскользнуть в этот мир. Это ремесло, постичь которое дозволено лишь избранным.

Ответ вышел расплывчатым, но любопытным. Эда никогда прежде не задумывалась о том, что некоторые демоны попросту не способны скреплять Пакты. Однако Лич уже упоминал демоническую иерархию. У них существовали свои общества и структуры власти — точь-в-точь как в мире смертных. Одни обладали большей мощью, другие меньшей. Мистер Ночь был одним из шести эрцгерцогов Иного мира, так что его способности не удивляли. Но Кит…

— Выходит, на своей родине ты кем-то вроде знати приходишься? — поинтересовалась она. — Раз умеешь творить Пакты и менять обличья?

Лицо демона мгновенно замкнулось:

— Приходился.

— В прошлые времена, хочешь сказать? Робин обмолвилась, что ты уже двадцать лет носа не кажешь в человеческий мир.

Причину она называть не стала, но Кит, разумеется, всё понял без слов:

— Напомни-ка, с какой стати мне просто не швырнуть тебя в реку?

— Потому что я могу подхватить простуду, затем воспаление лёгких и благополучно окочуриться. А это нарушит условия Пакта, поскольку тебе запрещено меня убивать. Эм. Тебе ведь запрещено, верно? — Она торопливо заскользила глазами по строчкам.

— Ты под моей защитой, пока сделка не завершена. Там всё прописано.

Так и есть, сообразила она.

Пункт 3: До завершения сего контракта предъявитель оного обязуется (1) умышленно не причинять тяжкого вреда здоровью подписанта и (2) по мере возможности пресекать таковой со стороны третьих лиц. Преждевременная гибель подписанта влечёт за собой потерю приобретённых лет и их вычет из срока жизни предъявителя.

Эда поджала губы. Условия вполне стандартные, но он мастерски оставил себе простор для трактовок. Интересно, что именно он считает «тяжким вредом здоровью»? Швырнуть её в реку, пожалуй, в этот список не входило.

Маленькая предательская мысль в голове так и норовила подтолкнуть её к тому, чтобы разорвать пергамент в клочья. Перечеркнуть этот кошмарный день и вернуть свои годы назад. Но Эда знала: свиток не порвать, даже приложи она всю силу. Он не сгорит, не расплавится и не растает в воде…

— Можешь оставить его себе, если так хочется, — бросил Кит, словно прочитав её мысли, — но оставь глупые надежды уничтожить или выкинуть документ. Он всё равно всегда возвращается ко мне.

— И в мыслях не было. Я подписала его не просто так.

— Ты часто это повторяешь.

Эда закусила щеку изнутри.

— Я думала, проникнуть в крепость для тебя плевое дело. Ты же оборотень, так что… — Она осеклась, опасаясь задеть его самолюбие.

— Нашёл недостатки, дорогая?

Она поморщилась:

— Нет. Я просто… я как-то не задумывалась над тем, как именно демоны исполняют Пакты. Мне казалось, вы настолько могущественны, что для вас нет ничего невозможного.