— Точно. Мне нужна твоя помощь с этим файлом… — вывожу на проектор скопированный массив. — Это выход группы моего брата… Хочу знать, резали запись или нет.

— Ты его свистнул? — Не успеваю я открыть рот, как он от души хлопает меня по спине: — Горжусь тобой, парень! Но погоди… как ты вообще просочился в Закрытый архив?

— Лейтенант Стравик, — отвожу взгляд. — Сам выписал мне допуск. И прямым текстом назвал сектор и стеллаж.

— Ну надо же. Я так и думал.

— В смысле?

— Ты вообще в курсе, кто он такой?

Лихорадочно копаюсь в памяти. Я слышал какие-то сплетни краем уха, но тогда мне было не до городских баек: я только подал рапорт на отбор и пахал на тренировках как проклятый. Помню только, что до академии он заседал в магистрате — на одном из высших постов Ибериона, как-то связанном с обороной.

— Его дочь погибла в том же самом рейде, где пропал… — Алверон осекается, не решаясь произнести имя Вика вслух: знает, по каким оголённым проводам бьёт эта тема. — Сразу после этого его турнули из кресла и сослали в поле — лично таскать звенья по пустыням. А потом уже перевели инструктором молодняка. Никто толком не знает, что там стряслось, но ходили слухи, будто он начал публично задавать неудобные вопросы верховному комиссару.

— Сильно сомневаюсь. Когда я сегодня на занятии вякнул про странность на видео, он едва не сожрал меня с потрохами при всей аудитории, как арктический палач.

«И при этом сам слил тебе координаты дела в Закрытом архиве». Прокручиваю слова друга в голове. Так вот почему лейтенант пошёл мне навстречу? Хочет, чтобы я докопался до того, что не дали вскрыть ему самому?

— Слушай, Нил… Ты не накручиваешь себя на пустом месте, как Агар? С чего ты взял, что файлы трогали? В полевых записях помехи — обычное дело.

— Нет, Алверон. Я отлично помню то, что видел. Это были не помехи.

— Ну вырезали кусок, подумаешь. Никто не станет крутить курсантам сырые многочасовые логи вылазок — это пустая трата времени. Оставили ключевое, и всё.

— Ты мне поможешь или так и будешь зубы заговаривать? Чего ты мнёшься?

— Да при том, что будь я хоть трижды лучшим хакером Селестары, правительственные закрытые массивы обложены такими фаерволами, что меня вычислят на раз-два.

— Да брось гнать! Тебя до сих пор не накрыли со всей этой иллюминацией посреди обесточенного ядра! — взрываюсь я. — Мне нужно только одно: проверить, есть ли монтажные склейки и что за ними спрятали.

Алверон привычным жестом ерошит шевелюру и шумно выпускает воздух сквозь зубы. Ещё до того, как он кивает, я понимаю: согласился.

— Надеюсь, нам не придётся пожалеть об этом дерьме.

Он перетягивает файл в рабочую среду; за пару минут пакет распаковывается на его машине. Мы синхронно утыкаемся в проекцию, не проронив ни звука.

Вот они. Я не могу оторвать глаз от Вика. Его повадки, отточенная траектория каждого движения… Пока Алверон резко не бьёт по стоп-кадру.

— Дружище… Я в упор ничего криминального не вижу.

— Погоди. Отмотай на пару секунд назад и пусти на замедленной, — требую я. Он послушно крутит ленту назад и стопорит кадр. — Гляди сюда: в этой сцепке идут пять добытчиков. А буквально на следующем фрагменте, — смахиваю проекцию рукой на шаг вперёд, — их уже четверо. Причём стоят ровно на тех же точках. — Запускаю воспроизведение дальше: на группу накатывает стая пожирателей тишины. — В той мясорубке, которая начинается дальше, эту пропажу хрен кто заметит.

Не успевает Алверон вставить слово, как наручный компьютер на моей руке взрывается бешеной вибрацией, и по экрану бьёт пульсирующая алая надпись: ТРЕВОГА. Срочный сбор всего состава на базе добытчиков. Кровь мгновенно стынет в жилах; испуганно дёргаюсь и озираюсь по сторонам, будто каратели уже стоят под окнами.

— Вали отсюда! — толкает меня в плечо Алверон.

Срываюсь вниз по лестнице, с ужасом думая о том, что маячок слежения или внешние сканеры уже засекли наш несанкционированный взлом. Что мы подобрались к тому, за что здесь пускают в расход. И что чертов Агар, возможно, прав насчёт секретов верхушки от первого до последнего слова.

Стискиваю зубы до скрежета от бессильной ярости: мы не успели докрутить анализ до конца. Но я нутром чую — там зарыта бездна, я теперь абсолютно уверен. То, что мы только что засекли своими глазами, доказывает это на все сто.

Чего они так отчаянно боятся? Что они прячут от нас?

Глава 7

Изз