— Кай, держи правый фланг! Орионсе, держись за мной!

Влетаю за угол и плавно сбавляю шаг, выжидая отмашки Кораль. Вот она, мятежница. Хода нет. Стоит ко мне спиной, лихорадочно ощупывая пальцами монолит стены, отсекающей сектор от внешнего пояса.

— Нил, твою мать, ты куда провалился?! — внезапно гремит в наушнике растерянный голос напарника.

Я торможу как вкопанный. Кручу головой влево, вправо. Оглядываюсь назад.

Пустота.

Я один. Всё это время я слушал их в наушнике и даже не сообразил: я был уверен, что мы несёмся по одному и тому же следу.

— Вы сами-то, где, твою мать?! Это я загнал беглянку в тупик! Двигайте сюда, живо!

— Нил, ты бредишь? — огрызается Орионсе. — Она прямо перед нами!

Впиваюсь взглядом в ту, за кем только что гнал во весь опор. Услышав мой голос, она разворачивается и сканирует меня с ног до головы. Точь-в-точь как на ориентировке: волосы убраны в косу, миндалевидный разрез глаз, точёный подбородок, только вместо белого халата на ней теперь тёмная одежда, плотно облегающая фигуру. С удивлением отмечаю, что девчонка младше меня.

— Да я перед ней стою, чёрт вас дери!

Мятежница делает шаг в мою сторону; мгновенно вскидываю ствол лунного пистолета:

— Стоять, — командую низким, жёстким голосом. — Ты арестована.

— Стоять! Ты арестована! — эхо приказа Кая в наушнике окончательно сбивает меня с толку.

— Руки за голову и медленно ко мне, — сам делаю шаг навстречу. Слышу, как Кораль параллельно отдаёт точно такую же команду. Кого они там, нахрен, вяжут? Эти идиоты ошиблись сектором и бросили меня одного. — И без глупостей, даже не думай дёргаться.

— Какого х… — голос Кая давится на полуслове.

— Она растворилась!

— Куда она делась?!

— Команда «Центаври»! Доложить обстановку! — в эфир с командным металлом врезается Стравик.

Беглянка уже в паре шагов. Пытаюсь сосредоточиться только на ней, но вопли в гарнитуре безбожно отвлекают.

— Она исчезла, сэр!

— В смысле «исчезла»? Вы упустили объект?!

— Она испарилась прямо у нас на глазах, сэр!

С такого расстояния я наконец отчётливо вижу её глаза: серебряные. И вместо ожидаемого испуга или обречённости я читаю в них… как это вообще назвать? Что-то за гранью человеческого. Лишь бы она не выкинула фокус: меньше всего мне хочется пускать ей пулю в лоб.

— Ты задержана именем верховного комиссара.

Она лишь склоняет голову набок и едва заметно усмехается.

Вытягиваю руку, смыкаю пальцы на её запястье — и из горла вырывается сиплый вздох, когда кончики пальцев обдаёт мелким песчаным покалыванием.

Силуэт беглянки рассыпается мерцающим облаком серебряной пыли. Она оседает на коже, липнет к пальцам — невесомая и тонкая, как лёгкое касание.

— Да что за… чёрт?..

Глава 9

Изз

Единственное, что отделяет нас от экстремальных зон, — пояс, опоясывающий Эсперию. Километры бесплодной земли, однако за последние циклы в этом секторе зафиксированы устойчивые аномалии: искажения радиосигнала и присутствие неучтённых форм биологических мутаций.

Зарегистрированы случаи гибели бойцов из состава ремонтных подразделений стражей. Сведения засекречены. Инциденты не подлежат внесению в официальные сводки во избежание массовой паники.

Характер происшествий указывает на сезонную миграцию явлений, присущих Полярной и Огненной пустыням. Причина остаётся невыясненной. Личному составу предписано категорически избегать контакта с неидентифицированными формами мутаций.

Секретный отчёт проекта «Селена» 0082Y

Остаётся надеяться, что мои проекции-двойники отвлекут внимание патрулей ровно настолько, сколько мне требуется, чтобы прорваться к скоростным транспортным модулям. Они отдалённо напоминают городские глайдеры, но построены на совершенно другой инженерной базе: глайдерами управляют штатные пилоты, а салон вмещает не больше шести человек — с возможностью аренды персонального борта или подсадки в зависимости от уровня допуска и кредитов. Скоростные модули полностью автономны: маршрут в них зашит изначально, а пассажирский отсек рассчитан на восемь-девять посадочных мест.

Выпускать свою силу наружу было неоправданным риском, однако при том масштабе перехвата, который развернул Арно, иного выхода не оставалось: мне требовался мощный отвлекающий манёвр, и фантомные двойники подошли идеально. Я держала этот козырь в резерве, пусть и не рассчитывала на столь плотную облаву. Арно не на шутку напуган тем, что я вынесла из его кабинета… и тем, что эта правда может стать достоянием общественности.