— Они верят, что это древние боги, — протянула я, уклончиво говоря правду. Пусть этот мерзавец потеет, боясь, что я раскрою его секреты. — Рассылают приглашения. Возможно, они похоронены и спят, но их сила всё ещё пронизывает эту землю.

Риз бросил на меня взгляд, и я замолчала.

— Дисбаланс, который я чувствую, не исходит от богов, — сказал он с явной неохотой. — Но нельзя отрицать, что в Дельфоре все по-другому. Там витает какая-то тьма.

Это полностью привлекло мое внимание.

— Что еще там обитает, кроме древних?

Его взгляд приковал меня к месту.

— Говорят, что древние боги, которых охраняет долина мертвых, также являются привратниками более темного существа.

В комнате воцарилась зловещая тишина, пока мы ждали его следующих слов.

— В самых глубоких недрах, — продолжил он, — далеко за пределами любых исследований, лежит место, давшее название древним землям: Дельфора, что означает сама Смерть.

Мой сдавленный вздох эхом разнесся по палатке, и, выпрямив спину и почти опустившись на колени, я покачала головой.

— Если это правда, — с трудом произнесла я, — то мы можем столкнуться с еще одним событием, способным привести к вымиранию видов. Сродни тому, что случилось с Дэнни.

Древние боги — это одно, но сама Смерть…

Мы с Ризом прожили долгую жизнь вместе и пережили множество битв, пока не столкнулись с той, которая нас разлучила. Только мы знали истинные последствия того, что он говорил сейчас — не только для этого мира, но и для всех остальных.

— Как это возможно? — прорычал Тень. — Я знаю, что твоя земля первородная, одна из первых, от которой произошли многие другие, но ты хочешь сказать, что Смерть, то самое существо, которое придумало это выражение, зародилось в твоей Дельфоре?

Риз выглядел мрачнее обычного.

— У меня нет доказательств, но я видел и чувствовал новые отголоски древней энергии, и считаю, что лучше предупредить вас о том, с чем мы можем здесь иметь дело. — Его глаза были прищурены, когда он глубоко вздохнул. — Зов со стороны Дельфоры сильнее, чем когда-либо, и теперь, когда мы здесь, я чувствую, что кто-то снова работает над тем, чтобы воскресить богов.

— Такое случается раз в несколько тысяч лет, — заявила я категорично. — Некоторым жителям Пустынных Земель приходит в голову, что они могут контролировать древних. Нам уже приходилось бороться за это раньше, и в прошлый раз мы потеряли слишком много людей. Но Смерть… это совершенно новый вызов, которого я не ожидала.

— Это всегда было возможно, — сказал Риз, не отрывая взгляда от меня. — Если Смерть действительно обитает в Дельфоре, то поднятие древних богов почти неизбежно приведет и к ее воскрешению. Просто большинство не знают или не верят в эту легенду. Я сам не верил в нее до недавнего времени, но теперь… я чувствую, что там, за пределами этого мира, меня ждет нечто большее.

В груди Тени загрохотало, когда он притянул Меру к себе, его руки защитно обнимали ее и их еще не родившегося ребенка. Ему было что терять, гораздо больше, чем всем нам в наши дни, и я знала, что он сделает все, чтобы защитить миры. Чтобы защитить Меру.

Он был не единственным.

— Нам нужно выяснить, кто это, и помешать им начать это дело, — сказала я, чувствуя прилив энергии и адреналина. — Зачем мы тратим время в этой палатке? Или вообще здесь? Разве мы не должны быть в Дельфоре?

Голос Риза был таким же ледяным, как и мой.

— Потому что несколько династий созвали эту случайную встречу, собрав всю свою силу воедино. Члены этих династий могли использовать это как катализатор для генерации достаточной энергии, чтобы прорваться сквозь заклинания, сковывающие древних. — В этот момент мрачным было не только его выражение лица.

— Значит, тот, кого мы ищем, здесь, — подумала я, наконец поняв его план.

В тот же миг Тень вскочил на ноги, держа Меру в своих огромных руках — в ярости он, казалось, забыл, что вообще держит её.

— Мере нужно вернуться в библиотеку. — Взгляд, которым он одарил Риза, заставил бы любого обычного мужчину расплакаться. — Ты должен был сказать нам, насколько серьёзна ситуация.

Риз и Тень нечасто ссорились, но когда это случалось, весь мир это чувствовал.

— Я не был уверен, — сказал Риз почти усталым тоном. — И, честно говоря, мне нужна твоя помощь. Даже я не могу справиться с этим в одиночку. Я знал, что Мера никогда не останется позади, и если это произойдет и древние восстанут, миры будут поглощены их жадностью. А если Смерть действительно возможна… Нигде не будет безопасно.

— Они все придут в ярость, — тихо сказала я.

Риз кивнул.

— Да. Я всю жизнь чувствовал их ярость от того, что они оказались в ловушке. Не просто ярость, а то, что у них нет ни разума, ни логики. Ничто не остановит их от того, чтобы поглотить всё это.