— У нас с Ангел всё хорошо, Мера, — сказал он успокаивающим голосом. — Не переживай. У нас есть несколько нерешенных вопросов, и лучше всего нам заняться этим до того, как мы окажемся в этой новой ситуации. Как только мы окажемся в Пустынных Землях, мне нужно будет, чтобы мы действовали единым фронтом. Жители Пустынных Земель довольно легко чувствуют слабые места, и у нас нет времени разбираться с манипуляциями, которые могут возникнуть из-за этого.

Мера отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— И ты всё уладил? — спросила она коротко, и я была рада, что она по-прежнему на моей стороне в этой ситуации. Я тоже обернулась и увидела, что Риз сохранил свою обычную стоическую невозмутимость, на его лице не было никаких истинных эмоций.

— Мы стали ближе, — наконец сказал он.

Мы были близки к тому, чтобы убить друг друга.

К счастью, на моем лице это не отразилось, и мы смогли достаточно успокоить Меру, чтобы перейти к планированию следующих шагов. Когда атмосфера успокоилась, все остальные вышли вперед, включая Алистера, Галлели, Люсьена и Лена. Все были экипированы для путешествия в Пустынные Земли, кроме меня, одетую в человеческую одежду, но поскольку я могла вызвать свою броню при необходимости, беспокоиться не стоило.

Риз, который всё ещё стоял слишком близко ко мне, сразу перешёл к делу.

— Всё будет предоставлено династиями, так что никаких припасов, кроме оружия и энергетических камней, не потребуется. — Он огляделся, встретившись с нами взглядом. — На первом этапе нашего путешествия, пока мы направляемся в Остеалон и участвуем в этом импровизированном собрании династий, непосредственной опасности быть не должно. Отсюда я хочу, чтобы мы начали расследование беспорядков и выяснили, кто в них замешан. Как только мы это выясним, то сможем расспросить их о происходящем и, надеюсь, докопаться до сути проблемы.

— Вопрос в том, кто или что нарушает покой священных земель, — добавил Тень.

Риз кивнул.

— Именно.

В то же время Мера спросила:

— Что такое Остеалон?

— Это наша нейтральная территория, — сказал ей Риз. — Важный участок земли, который никому не принадлежит и является центральным местом сбора, окруженным песчаными реками, нашими главными транспортными каналами.

Меры нахмурилась, и в нашей связи промелькнуло замешательство.

— Ты лучше поймешь, когда окажешься там, — сказала я ей. — Это просто потрясающе.

Это вызвало у неё улыбку.

— Несмотря на опасность, я очень этому рада.

— Мы знаем, — одновременно воскликнули Лен, Люсьен и Алистер.

Тихий мужской смех разнесся по этому уголку библиотеки, но я не стала к нему присоединяться, будучи слишком напряженной, чтобы находить в этом что-либо смешное. Возвращение в этот мир всегда было для меня борьбой. Мукой, которую мне предстояло перенести.

Что-то подсказывало мне, что после этой миссии моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Глава 12

Я не стояла перед вратами Пустынных Земель уже много лет. К счастью, сегодня я не была первой, кто через них прошел, эту честь взял на себя Риз, чтобы направить остальных в самое безопасное место. Пока остальные входили в бурлящий портал, мы с Галлели были последними. Когда настала моя очередь, меня пробрала дрожь от ощущения отчужденности, которое всегда возникало, когда моя энергия сливалась с энергией чужого мира.

«Ты в порядке?» Слова Галлели согрели душу и утешили.

«Я в порядке…»

Конец лжи замер у меня на языке, потому что я снова не смогла подавить свои эмоции. В духе стремления двигаться вперед и повзрослеть, я решила быть с ним откровенной.

«Я пытаюсь приспособиться к этой новой реальности. Пытаюсь совладать с новой энергией, новой аурой и всеми теми эмоциями, которые снова бурлят во мне, не находя выхода. Я не знаю, как вернуться к прежнему равновесию.»

Мы молча вошли в дверь, и нас окутал аромат пустыни и силы. Казалось, он не собирался отвечать, пока я не почувствовала его прикосновение к своему плечу.

«Ты не хочешь возвращаться, Мелалекин. Там для тебя ничего нет. Ни надежды. Ни счастья. Ни любви. Этот дар, который тебе дан… прими его. Погрузись в него. Перестань бороться с неизбежным, потому что в конце концов ты лишь лишаешь себя второго шанса на настоящую жизнь. Боль в груди была острой. Твое будущее светлое.»

Его прикосновение ослабло, и мне пришлось с усилием заставить дрожащие ноги снова двинуться вперед. В этом мире мало что могло так потрясти меня, как эти несколько слов.

«Ты действительно видишь светлое будущее?»

На этот раз он не колебался.

«Только если ты сможешь противостоять тьме, которая тебя сковывает. Всё зависит от тебя и от того, что ты обнаружишь в этих землях. Древние зовут не только Риза.»

С этим многозначительным заявлением он мягко толкнул меня в портал.