— Ты меня не знаешь, Лен. Не думай, что можешь почувствовать мою слабость к манипуляциям, потому что её нет. Я встречу эти перемены так же, как встречала все испытания в своей жизни, без страха и сдержанности.

Он не сопротивлялся моей хватке, и по мере того, как шок на его лице исчезал, его место заняли похотливые блики в светлых глазах.

— Ты поистине великолепна, — пробормотал он, и между нами смешалась ледяная сила — возможно, мгновение притяжения, пока мы оба не пришли в себя.

Я отпустила его так же быстро, как и схватила, и когда его ботинки коснулись земли, я поняла, что подняла его в ярости. Он был выше и тяжелее меня, но я этого не заметила.

Лен поправил воротник, всё ещё улыбаясь этой раздражающей улыбкой.

— Поистине великолепна, — повторил он. — Мы все это знаем и хотели подойти к тебе на протяжении десятилетий, но Риз никогда не позволял нам посмотреть на тебя больше одного раза. Если бы он поймал нас во второй раз… Поверь, рядом с ним Тень выглядел бы как дружелюбный щенок.

Всё внутри меня замерло.

— Что ты только что сказал?

В этот момент Лен понял, что совершил ошибку, и его бледное лицо стало еще холоднее.

— Он предупреждал тебя о том, чтобы ты не приближался ко мне? — выдавила я из себя, ярость и отчаяние боролись за первенство. — Веками вы все игнорировали меня, даже когда мы сражались в одних и тех же битвах. Я предполагала, что это из-за моего личного стыда. Я смирилась с этим и жила с последствиями своих действий, все это время работая над тем, чтобы загладить свою вину. Но теперь ты говоришь мне, что причина, по которой я всегда чувствовала себя отвергнутой, даже среди тех, кого я никогда не обижала, это Риз?

Долгое время Тень и его друзья считались высшими существами в этой Солнечной Системе. Все смотрели на них с завистью, страхом и благоговением. Если бы жизнь сложилась иначе, я бы, возможно, присоединилась к ним — эта мысль приходила мне в голову не раз, — но меня неоднократно отвергали в их кругу, пока я, наконец, не перестала даже пытаться. Затем, на протяжении многих десятилетий мы игнорировали друг друга, пока я не стала невидимкой.

Наказание Риза зашло слишком далеко — это была наша вражда, а не чья-либо еще. Втягивать в это всех… Тут появился бронзовый бог пустынь, как и предсказывала моя ярость. Обернувшись, я увидела Лена, отчаянно размахивающего руками в воздухе, пытаясь предупредить Риза, что на него обрушится мой гнев, но было уже слишком поздно.

Риз манипулировал мной, и поэтому нам предстояло немного поговорить.

Он больше никогда не будет мной командовать.

Глава 11

Он понял еще до того, как сделал два шага в мою сторону, что я в ярости. Я не растратила свою энергию, но мои крылья были расправлены под таким углом, что указывало на готовность к бою. Тот покой, который я обрела благодаря благословению на лугах, давно исчез перед лицом моего старого друга, ставшего врагом. Риз, как всегда, нарушил все мое равновесие.

— Пора отправляться в Пустынные Земли, — сказал он, обращаясь к остальным, хотя его взгляд не отрывался от моего. Синий цвет пронзал меня, словно пытаясь раздеть, но я была слишком обессилена, чтобы этот взгляд меня задел.

— Как ты смеешь, — сказала я, голосом, полным гнева, даже несмотря на то, что слова не выходили за рамки шепота. — Ты не имеешь права указывать, кто может, а кто не может со мной дружить.

Кожа вокруг его глаз слегка натянулась. Он был в замешательстве, но это длилось всего две секунды, прежде чем он понял, в чем дело. К несчастью для всех нас, этот ублюдок был одновременно сильным, привлекательным и умным. Полный комплект, если, конечно, вас не смущала его высокомерная, властная и стервозная натура, которая была неотъемлемой частью сделки.

Взгляд Риза скользнул вверх и через мое плечо в сторону Лена, и краем глаза я увидела, как фейри пожал плечами, словно говоря: «Извини, это как-то вырвалось».

Риз снова обратил свое внимание на меня, и по его лицу ничего нельзя было понять.

— Ты получила по заслугам.

Я выплеснула свою энергию, пробив защитный слой песка, который всегда его окружал. Большинство не могли его увидеть, невидимый барьер из красного песка Рохами, являвшийся частью его естественной защиты, но я точно знала, куда ударить, чтобы обойти эту систему безопасности.

Он отступил на шаг назад, резко дернув головой, словно я его ударила.

— Я приняла своё наказание, — прорычала я, приближаясь, и моя сила впервые начала покидать меня, закручиваясь вокруг меня и образуя копья.

— В тот день я тоже проиграла. Я потеряла всё, и всё же ты продолжаешь ненавидеть меня столько лет, что я почти забыла, каково это быть твоим другом.