— У нас один партнёр. Понимаешь?! Один! А не вот так вот… Вон, цварги вообще целибат ведут до того, как женятся на своих избранных.

Внезапно вождь ларков запрокинул голову и захохотал. Так зло и громко, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Он смеялся, и этот смех переходил в отрывистый хриплый лай. Крупный кадык двигался вверх-вниз под загорелой кожей.

— Цварги! Ну ты и вспомнила, Лейла! И ты ставишь цваргов в пример? Да и кому?! Мне?! Защитнику Ларка?! — Ещё несколько клокочущих надсадных смешков последовало из его горла, вот только мне смеяться вообще расхотелось. — Хочешь поговорить о цваргах? Ну что ж, давай!

— А давай!

Я сама не поняла, как стиснула руки в кулаки, а ногти впились в ладони. Аарон никогда надо мной не смеялся, как этот… Да, он пытался командовать, он даже однажды на парковке у Серебряного Дома воздействовал бета-колебаниями, но он ни-ког-да не смеялся надо мной.

Поведение Арх-хана… бесило! Я сама не поняла, в какой момент испуг и шок трансформировались в густую неразбавленную злость.

— Цварги — самые большие лицемеры и чистоплюи, которых знает Федерация! — тем временем продолжал вождь, буквально выплёвывая слова. Слово «цварг» звучало ругательством в его устах, и от этого у меня перед глазами заплясали мушки ярости. — Даже эльтонийки[1] в моих глазах в разы чище и благороднее, чем эти ублюдочные твари. Видимо, ты направлялась на Тур-Рин первый раз в жизни, и мне даже немного жаль, что ты туда не попала. Ведь все, кто хотя бы раз посещал планету развлечений, знают, что самые частые гости борделей — это цварги.

Я отшатнулась от Арх-хана и потянула зажатую в тиски руку на себя. На этот раз он с лёгкостью отпустил моё запястье.

— Врёшь…

— Не вру. Я точно знаю. Я там бывал.

Я смотрела во все глаза на ларка и понимала: не врёт. Да и не стал бы вождь клана опускаться до вранья. Для ларков ложь — это оскорбление…

Кровь пульсировала в висках и отдавала звонкими молоточками, голова раскалывалась от переизбытка эмоций… Швархи бесхвостые! Да нет… не может такого быть! Просто не может! Цварги никогда бы не опустились до шлюх… Продажная любовь! Да ни одному цваргу гордость не позволит иметь интим с женщиной, которая берет за это кредиты. Да ещё в масштабах расы… я бы точно знала!

…Или не знала?

— Ну… не все же цварги женатые. У них, — я сделала над собой колоссальное усилие, чтобы не сказать «у нас», — с рождаемостью плохо…

Ларк издал низкий рык, отдалённо напоминающий смешок.

— И что? Тур-Рин посещают все цварги без исключения. Более того, женатые, те, кто с кольцами на пальцах, даже чаще своих собратьев, ведь «им нужнее». Я так и не понял эту логику, уж прости, высшую математику мне не преподавали. Я большую часть времени хтэрров пачками выкашивал.

— Я… я не знала… — пробормотала, действительно не зная, что на это ответить.

Мысли разбегались в голове в хаотичном порядке и путались между собой.

— А ещё цварги рассказывают о том, как искренне холят и лелеют женщин, но на деле, если надо, они мозги выжгут, но добьются своего! Ларчанки вольны в своих желаниях: хотят — живут здесь, хотят — меняют стаю, а хотят — улетают на другие планеты. Мы силой никого не держим. Одна ларчанка из подчинённых мне стай вернулась спустя несколько лет путешествий. Только теперь она вздрагивает, когда видит лосей, потому что их рога напоминают ей о цваргах. Какой-то рогатый урод принудил её к соединению, пользуясь… как их там…

«Быть такого не может…»

«Почему не может? — возразил как всегда донельзя педантичный внутренний аналитик. — Любой мужчина твоей расы, Лейла, при желании может воспользоваться ментальным фоном и внушить нужные ему эмоции. Это на Цварге другие граждане учуют внушение, поднимут соответствующие законы, доведут дело до Аппарата Управления, а Тур-Рин — это совсем другая планета…»

Мурашки пробежались вдоль позвоночника.

— …бета-колебаниями, — произнесла, облизав пересохшие от волнения губы.

Арх-хан коротко кивнул и сложил крепкие руки на мускулистой груди.

— Я ненавижу цваргов всей душой, и не смей ставить мне в пример эту расу. Раньше я думал, что только они нас за глаза считают дикарями, но, похоже, ошибался. Вон, вы, люди, тоже не самого высокого мнения о нас…

Я сглотнула слюну. Всякий раз, когда Арх-хан называл меня человеком, становилось тошно от собственного вранья. Я понимала, что не имею права рассказывать о своём истинном облике, но слушать оскорбления в адрес цваргов тоже не хотелось. Отдельные личности — это не вся планета.

Зыбкая тишина опустилась на гостиную. Вождь сверлил меня тяжёлым взглядом и дышал так, будто сражался с хтэрром, а не пытался объяснить свою позицию какой-то таноржке… Его грудь поднималась очень часто, а на лбу всё пульсировала и пульсировала венка. Гравитационная аномалия, зачем он вообще это делает?! Зачем спорит со мной? Зачем бросился догонять? Ему же должно быть наплевать на меня!