В принципе, неудивительно. Несмотря на то, что ритуал принёс Скотт, именно я притянул её в круг призыва. И в случае, если она что-то натворит, отвечать тоже мне.

Конечно, лучше бы не натворила. Лучше бы найти её и…

И изучить поподробнее. Потому что у меня просто в голове не укладывалось, как на данный призыв могла откликнуться обычная человеческая девушка и как она могла быть со мной связана. Последнее особенно волновало. Потому что условия ритуала были прописаны довольно чётко – постороннего человека притянуть попросту не могло. Не должно было.

Словом, что-то было с ней нечисто. И я был намерен выяснить, что именно.

Откровенно говоря, в первый момент, когда я только увидел тонкую сгорбленную фигурку в круге, меня захлестнуло стыдом и жалостью. Доигрался. Поддался азарту, и навредил живому человеку…

Но уже в следующий миг жалость отступила. Эта девушка с огненно-рыжими волосами явно в ней не нуждалась. Она не плакала, не паниковала… Вместо этого она ругалась как заправский сапожник и требовала отправить её обратно. Мол, кота поймать помогли, спасибо вам. А теперь всего хорошего.

Словно и не её только что протащило через грани миров.

Хотя, судя по изодранной одежде, как раз её.

И как ни посмотри, а принятое мной решение было верным. Оставить адептов следить за студенткой, а самому идти за Дуэйном. У парней во время летних каникул попросту не было шансов быстро найти ректора.

Впрочем, в моём случае быстро тоже не вышло. Дуэйн Кросби изволил отдыхать. И, услышав причину, по которой он мне понадобился, вовсе не загорелся желанием поскорее бежать и смотреть, кого там в наш мир притянуло.

— Ты вызвал, ты и разбирайся, — заявил он авторитетно. — У меня сегодня выходной.

Нет, в чём-то я его, конечно, понимал. И даже сочувствовал… Но не от всего сердца. С учётом того, что мой собственный выходной только что накрылся напрочь.

— Ага, ну то есть ты не будешь возражать, если я поступлю по своему усмотрению? — уточнил я.

— Это как? — насторожился ректор.

— Погашу круг призыва и выпущу девушку наружу. На мой взгляд, она совершенно не опасна.

— С ума сошёл!? — взвился Дуэйн. — Такие решения могу принимать только я! Мы же в академии.

Собственно, что и требовалось доказать.

И всё было бы прекрасно, если бы ректор Кросби собрался чуточку быстрее. Или если бы мои адепты не решили, что круг прекрасно сдержит девчонку без их помощи. Или если бы у неё не оказалось с собой красной краски. Видимо, той самой, в которой она перепачкала лицо.

Но, к сожалению, всё сложилось как сложилось. И сейчас мы с Дуэйном рыскали по затянутым паутиной коридорам, пытаясь выйти на след сбежавшей девушки.

— Стыдно признаться, — пробормотал ректор, — но я представления не имел об этой части подземелья.

— И никто не имел, — успокоил я его. — В той комнатке всегда находилась подсобка с хламом. Из неё не существовало второго выхода.

— Тогда как вышла та девчонка? — обиженно протянул Дуэйн.

Я фыркнул.

И застыл.

Потому что в этом месте мы точно уже проходили. Я запомнил вот этот конкретный камень. Он был очень хитро отёсан – напоминал совиный клюв с двумя провалами глаз.

В следующий миг сова моргнула, а я вздрогнул.

Помотав головой, я присмотрелся ещё раз. Нет, всё-таки показалось. Камень как камень. Даже близко не похож на сову.

— Давай-ка выбираться, — пробормотал я, делая шаг назад.

— Не говори глупостей, — огрызнулся Дуэйн. — Надо найти девчонку. Уверен, она точно так же заблудилась, так что рано или поздно мы с ней встретимся.

— Не встретимся, — успокоил я его. — Если вдруг ты не заметил, мы последние минут двадцать пробираемся сквозь пыль и паутину. И никаких следов тут не видно.

Откровенно говоря, следы я в принципе видел только в первые пару минут. А потом коридор раздвоился, и в обоих ответвлениях лежал слой нетронутой пыли. Понятия не имею, как такое вообще возможно.

— Ты прав, — сдался он. — С территории академии она всё равно никуда не денется. Осталось только её найти.

И, прежде чем я успел восхититься его хладнокровием, добавил:

— Вот ты этим и займёшься. А у меня выходной.

Да чтоб его!

Глава 3

Глава 3

Пройдя через пару залов с плитами и духовками, мы попали в небольшую каморку, явно предназначенную для персонала. Как оказалось, спасшую нас женщину звали Верта Гилмор, и она работала кухаркой в академической столовой. И, признаться, эта должность ей невероятным образом шла.

Сейчас передо мной дымилась миска супа. Рядом ждала своей очереди котлета с пюре и овощной салатик. На полу с аппетитом чавкал Азазель. А Верта суетилась у плиты, подогревая компот.

— Эх, голодно сейчас, — сетовала она. — Даже и угостить нечем. Ну ничего, вот вернутся ребятишки с каникул, там уж получше кормить будут.