На мой взгляд, с едой было всё в полном порядке. По сравнению с тем, что мне приходилось есть обычно, обед вовсе был королевским.

С учётом того, что почти вся моя не слишком большая зарплата уходила на оплату квартиры, питалась я в основном лапшой быстрого приготовления. Либо вовсе перебивалась от смены до смены – на работе нас кормили, хоть и не слишком щедро.

— Почему вы меня вообще пустили на кухню? — поинтересовалась я, отодвигая пустую миску. — Вдруг я какая-нибудь воришка?

— Ну какая ты воришка! — отмахнулась Верта. — Тут знаешь, какая защита на академии? У-у! Всех по документам проверяют. Никого постороннего не впускают и не выпускают. Так что раз ты сюда попала, то либо работница, либо студентка. Других вариантов не дано.

Я скисла. Выходит, выбраться наружу мне тоже не светит. Или рискнуть? А если что, скажу, что документы забыла в аудитории.

— Скажите, а тут, на кухне, случайно помощница не нужна? — поинтересовалась я осторожно. — Ну, на случай если я вдруг не поступлю…

— В академию-то? — фыркнула она. — Нет, тут места как горячие пирожки разлетаются. Но, если ищешь работу, то у меня знакомый харчевню неподалёку открывает. Могу замолвить словечко, возьмёт тебя… да хоть подавальщицей.

Я с благодарностью кивнула. Хотя задачу мне это совершенно не облегчало. Прежде, чем становиться подавальщицей, надо было как-то выбраться с территории академии. И интуиция подсказывала, что просто взять и перелезть через забор у меня не выйдет.

Хотя это абсолютно не означало, что я не попытаюсь в случае неудачи с воротами.

— Кстати, а приёмные часы-то разве не закончились? — задумчиво протянула Верта. — Кажется ведь, до обеда как раз принимают.

Я состроила разочарованное лицо и покосилась на Азазеля, который всё это время со вкусом пожирал здоровенную рыбину. В начале он довольно урчал, но к данному моменту уже даже на это сил не хватало.

— Ну и хорошо, — сделала внезапный вывод Верта. — Нечего тебе в таком виде перед приёмной комиссией появляться. Там ведь преподы сидят. Вот сейчас вернёшься домой, приведёшь себя в порядок, переоденешься, а там уже придёшь с утра и подашь документы. Ты на стипендию, кстати?

— Пока не знаю, — вздохнула я.

— Как это, не знаешь? — изумилась она. — На стипендию экзамены сдают. А коли оплачено, так без них берут. Ты что же, не знаешь, будешь ли сдавать экзамены?

— Пока не знаю, — повторила я. И снова вздохнула.

Верта лишь головой покачала. И посмотрела на Азазеля.

— Имей в виду, — заметила она, — фамильяры должны быть привиты от одержимости. Иначе не пускают.

Я понятливо кивнула. Хотя не поняла ни слова. Я вообще в последние полчаса подозрительно напоминала себе китайского болванчика.

— Мы пойдём, наверное, — проговорила, заметив, что Азазель, наконец, отвалился от миски. — Надо ещё… добраться до дома. — А перед этим неплохо бы в принципе найти, где переночевать.

— Погоди, — спохватилась Верта, — кажется, у меня тут в загашнике одежда завалялась. Как раз на тебя размерчиком… Ты умойся пока.

Вспомнив, в каком я виде, я послушно поспешила к раковине. Отмывалась долго и со вкусом. А вернувшаяся кухарка помогла, подсказав, где ещё осталась краска – увы, в подсобке зеркала не было.

После этого мне вручили одежду. Рубашка и брюки оказались мне велики на пару размеров. Но это точно было лучше, чем ходить по академии в собственной одежде. В драных джинсах меня бы раскусили в два счёта.

— Поясом подвяжи, — посоветовала Верта. — Ну вот, совсем другой вид сразу. Любо-дорого смотреть.

С поясом одежда в самом деле сидела лучше: она перестала с меня падать. Кроме того, я пошарила по карманам джинсов и, отыскав старую, растянутую резинку, заплела в косу распущенные волосы. Замаскировать мою рыжую копну было трудновато, но так она хотя бы меньше бросалась в глаза.

Ну, или мне хотелось в это верить.

Одежду я решила отдать Верте. Пообещала забрать, когда приду в следующий раз. Хотя, конечно, возвращаться больше не собиралась.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я. — Мы пойдём. Не подскажете, где здесь выход?

— А вот через боковую дверь пройдешь – и прямо вдоль забора. Тут до ворот близко совсем, минуты три.

Идти действительно оказалось недолго. Судя по всему, тот, кто проектировал академию, учитывал, что свежие продукты на кухню доставляются регулярно, и ни к чему каждый раз таскать их через всю территорию.

Справа от меня находился забор, слева – какой-то парк. Между деревьев проступал величественный силуэт готического замка. Мне было видно только угловатый рельеф крыши, но воображение уже достроило остальное. Даже жаль, что времени остаться и рассмотреть поближе такую красоту у меня не было. Я ещё с подростковых лет обожала готический стиль. Но, увы, чем дольше я находилась на территории академии, тем выше был шанс попасться.