Решив, что повторять свой отказ ещё раз будет не солидно, я молча свернул принесённый Билли Скоттом лист и направился к двери.

— Всего доброго, адепты, — махнул я свитком, уже прикидывая, чем займусь вечером.

На службе меня сегодня не ждали. Вообще, в последнее время в Кра́мисе было на удивление спокойно. Коллеги тоже это замечали и уже делали ставки, как скоро случится прорыв. Или же снова выползет очередная секта фанатиков.

Главное, чтобы не в столице.

Словом, у меня был неплохой шанс устроить себе долгожданный выходной. Может быть даже, сходить в бар…

— Думаешь, Остин согласится? — донёсся шёпот из-за спины.

Я остановился.

Ксандер Остин преподавал общую физическую подготовку, и тоже был неплохим призывателем. Когда-то, во времена учёбы, мы с ним даже дружили. Соперничали, конечно, не без этого…

Но в последние годы наше соперничество слегка поменяло характер.

— Вы ведь заметили, что свиток я забрал? — напомнил небрежно, разворачиваясь к адептам.

— Но у нас ведь всё пересчитано и записано, — широко улыбнулся Скотт, кивнув на раскрытую тетрадь.

Вот же шут. И, главное, знает, куда бить.

Можно было, конечно, отобрать записи у всех присутствующих… Но где гарантии, что изнывающие от скуки адепты не полезут проводить ритуал по памяти?

— Хорошо, — сдался я. — Ритуал покажу. Но с условием, что этот трюк вы больше не используете.

— Какой трюк? — невинно хлопнул глазами Скотт. Рядом с ним тихонько прыснула в кулак Джульетта.

Но насколько я успел изучить ребят, Ксандером Остином они меня больше убеждать не будут. Впрочем, наверняка придумают что-то новое, я в них не сомневался.

Спустя полчаса мы все стояли в подвале башни призыва, и я напитывал магией начерченный на гладком полу круг. Заодно комментировал собственные действия.

— Обратите внимание, куда направлен вектор. Когда мы строим тоннель на Изнанку, то закручиваем направление спиралью. В данном же случае…

— А если кого-то всё-таки притянет, — деловито поинтересовалась Джульетта, — можно его забрать на опыты?

— Нельзя, — отрезал я. — Разумных существ на опыты нельзя.

— А если неразумное?

— Никого не затянет, — успокоил я её, — видишь условия призыва? Вот здесь сказано, что это должен быть демон. А здесь – что призываемый тесно связан с кем-то из присутствующих. У тебя есть родственники-демоны в другом мире?.. Вот и у меня нет.

На самом деле, план был прост: показать адептам, что круг не работает, чтобы они угомонились. По этой же причине я не стал исправлять огрехи, допущенные в начертании круга. Лишь указал на них в процессе и напомнил, что при работе с демоническими сущностями всегда следует прописывать возврат призываемого объекта.

Почему не заставил перерисовывать в этот раз? Очень просто. Тогда пришлось бы менять структуру ритуала, и снова править коэффициент. А адепты потом точно захотели бы попробовать ещё раз, решив, что ритуал не сработал именно из-за дополнительных условий.

Нет уж, в данном случае я предпочёл действовать по бумажке. Построил вектор, проложил тоннель, раскинул сеть и замер. Адепты затихли, во все глаза следя за моими действиями. Нити силы колебались, высматривая жертву. Минута, другая…

— Что ж, — выдохнул я, отвлекаясь. — Как я и говорил, подобный ритуал попросту не мог…

Дзынь.

Крайняя нить шевельнулась. Словно ветром качнуло. Только ветер на эти нити не действовал. А значит…

— Что-то есть, — прошептал Майлз Белл, опередив Скотта.

— Монстр! — Джульетта даже не пыталась скрывать своего восторга.

Я напрягся, словно готовясь к прыжку. Разум отключился. Сознанием овладел охотничий азарт. Это чувство поймёт любой призыватель: когда жертва клюнула, прервать ритуал уже невозможно.

Дилинь-динь.

Две струны натянулись.

Дзыньк.

Рывок!

— Подсекай! — проорал Скотт, даже не пытаясь сдерживаться.

А я подсёк. Рванул и потянул на себя. Вопреки любому здравому смыслу. Вопреки всем доводам рассудка. Понимая, что ритуал просто не мог работать, я тянул изо всех сил.

Круг засиял сильнее, готовый принять жертву. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о невозможности возвращения, но я уже не слушал.

Спустя ещё пару минут круг ослепительно полыхнул, сверкнув по очереди всеми печатями. И потух. Чтобы через мгновение снова замерцать. Хищным ровным цветом.

А в круге лежала наша жертва. Которой просто не могло там быть.

Милана

В первый момент показалось, что я очутилась в какой-нибудь оружейной. Прямо рядом со мной стояла стойка с острыми клинками. А чуть поодаль висели щиты. У меня чуть колени от страха не подогнулись. Вот это я попала…