И сейчас я оказалась по ту сторону этого хлама.

— Звук шёл оттуда! — раздался незнакомый голос.

— Да что ты говоришь! — восхитился знакомый. — Если бы ты, лорд ректор, собирался так же быстро, как делаешь выводы…

Он не договорил. Зато послышался звук торопливых шагов. И через несколько секунд мужчины вбежали в подсобку. Из-за перевёрнутой полки, при ближайшем рассмотрении оказавшейся довольно массивным стеллажом, я их не видела. Зато прекрасно слышала.

Поджав губы, я уставилась в жёлтые глаза, мерцавшие в темноте. Азазель не убегал. Он ждал меня. И сейчас у меня был выбор: перелезть через мебель и пойти к человеку, выдернувшему меня в другой мир и отказавшемуся возвращать обратно… Или попытаться сбежать и скрыться в незнакомом коридоре чужого мира. Шансы благоприятного исхода во втором случае стремились к нулю. Это я понимала. Правда, понимала!

Но в этот самый момент мне вспомнилась фраза про лабораторию. Возможно, она и была преувеличена, но…

— Бежим, — проговорила одними губами.

Азазель меня понял. Молча развернулся и беззвучно рванул в темноту коридора. Увы, я не обладала ни кошачьей грацией, ни ночным зрением. Поэтому помедлила ещё пару секунд, чтобы включить фонарик на телефоне. И лишь потом бросилась следом.

— А ну стоять! — раздался тот самый незнакомый голос, судя по всему, принадлежавший ректору. А потом пояснил растерянно, обращаясь к собеседнику: — Она убегает.

— Полагаешь? — уточнил его собеседник с непередаваемой интонацией.

— Сделай что-нибудь! — возмутился первый.

Что ответил второй, я уже не слышала. В этот момент коридор вильнул, и эхо до неузнаваемости исказило звуки. Я неслась вперёд, сосредоточившись на двух вещах: не потерять из виду пушистый хвост Азазеля и не выпустить из рук папку. Если что, как минимум будет чем отбиваться от преследователей. Да и привыкла я к ней уже.

А уж в новом мире я как-нибудь обустроюсь! В первый раз, что ли? Вон, когда уехала из дома тёти в крупный город, тоже было страшно. Разобралась же? Разобралась. И даже когда провалила вступительные экзамены в универ, обратно не вернулась. Сняла квартиру-студию на двоих со знакомой. Нашла работу. Начала готовиться к новым экзаменам.

И здесь не пропаду. Подумаешь – чужой мир. Я, вон, рисовать могу, готовить, посуду мыть. В крайнем случае, всегда можно временно подработать официанткой.

А ещё я умею чертить круги призыва. Навык, который я всегда считала совершенно бесполезным, в этом мире внезапно заиграл новыми красками.

Забег закончился внезапно. Вот я несусь по коридору, ежесекундно прислушиваясь, не доносится ли из-за спины шагов преследователей. И вот коридор резко оборвался – и я со всего размаху влетела в хилую деревянную дверь.

Миг – и створка распахнулась, выпуская меня из тёмного коридора. Покачнувшись, я чуть ли не выпала наружу. И тут же зажмурилась от ослепившего света. В нос ударил запах еды. И желудок жалобно заурчал, напоминая, что ела я в последний раз часов в шесть утра.

— Мяу! — раздался возмущённый возглас, и мне стало почти стыдно. Какая разница, как давно ела я, если Азазель, бедняжечка, голодает уже больше часа.

— Сейчас, — проворчала я и приоткрыла один глаз.

Да так и замерла, ошалело озираясь.

Глава 2

Нейт

День не задался с самого начала. С того самого момента, когда на выходе из дома меня настигло письмо от матушки. Родительница сетовала, что я слишком редко появляюсь дома. И настоятельно просила, чтобы я как можно скорее нашёл время посетить фамильное поместье. Дескать, соскучилась по мне неимоверно. Да и поговорить нужно.

Поморщившись, я запечатал конверт обратно и бросил в корзину для бумаг. Слишком хорошо я знал, какой именно разговор меня ждёт. И совершенно не горел желанием опять выслушивать истерики.

Вернусь домой – отвечу. Как обычно сошлюсь на якобы высокую загруженность работой и пообещаю вырваться, как только станет посвободнее.

Поймав экипаж, я направился в академию. Затея с проведением занятий на учебных каникулах изначально казалась интересной. Но вот необходимость тратить выходной, чтобы добраться туда… Потом обратно… И всё это в жаркий летний день… Словом, кое-что я всё же не продумал.

С другой стороны – студенты порой поднимали на занятиях такие вопросы и темы для обсуждения, что заставляли задуматься даже меня.

Их тоже можно было понять. Бедняги оказались заперты в академии на целое лето. Кто-то не пожелал возвращаться к себе, кого-то попросту нигде не ждали. И в отсутствие занятий они развлекались как могли. Один Билли Скотт чего стоил – вечно притаскивал откуда-то давно устаревшие безделушки и заклятья.

Вот и сегодня парень приволок ритуал двухсотлетней давности. Заточенный на призыв демона из другого мира.

И всё вроде бы было логично – именно этим мы обычно и занимались на лекциях. Вот только данный ритуал не просто не работал – он был смертельно опасен.