— О ночных страхах Шарлотты почти никто не знал. Мы с Арабеллой об этом не рассказывали, как не рассказывали и о способе, которым она успокаивала дочь.

— Может, вы и не рассказывали, но няня Шарлотты наверняка обсуждала все с кухаркой, та делилась с мистером Гардингом, а он говорил с миссис Дэнбери.

— В то время миссис Дэнбери ещё не была нашей экономкой.

— Дело не в ней. Кто бы тогда ни работал в доме, слуги вполне могли обсуждать происходящее. Не из любви к сплетням — они беспокоились. Но именно так сведения и распространяются.

— Спорить с этим не стану. Значит, вы полагаете, что двадцать лет спустя некая мошенница раздобыла эти сведения и теперь использует их, чтобы убедить меня, будто она моя дочь?

— Похоже, у нее получается.

Он ничего не ответил, погруженный в раздумья.

У Кендры свело живот. Её взгляд скользнул к бокалу, оставленному Карлоттой. На гостье были перчатки, так что отпечатков пальцев она не оставила бы. Да если бы и оставила, собрать их было бы нечем, а базы данных для сравнения все равно не существовало.

— Мы должны проверить её слова, — сказала Кендра.

— Я и не спорю, мисс Донован. Но что, если она моя дочь? — Рука с бокалом внезапно задрожала, и герцог поставил его на стол. Потер лицо ладонями, словно ошеломленный. — Боже мой… Что, если это правда? Ведь это было бы чудом.

— А вы слушали её рассказ?

Кендра вскочила, схватила листы бумаги, которые раньше бросила на стол, и потрясла ими перед герцогом.

— Посмотрите! Тут почти ничего не записано! Все, кто мог бы подтвердить её историю, либо умерли, либо их практически невозможно найти: она и её мать беспрестанно переезжали, удивительно удобно теряя связь с соседями и друзьями.

— Испания была разорена войной, — возразил он. — Вовсе не удивительно, что жители истерзанной войной страны постоянно перемещались, спасаясь от жестокости.

— А отсутствие родных, дальних родственников, друзей?

Герцог пристально посмотрел на нее.

— Беды случаются. Как и чудеса. Кстати, я припоминаю, что когда-то выслушал не менее невероятную историю другой юной женщины — о том, как она прибыла из двадцать первого века.

Кендра резко отпрянула.

— Это совсем другое.

— Позвольте узнать, в чем же разница?

— Я ничего из этого не могла контролировать!

Бумага в её руке затрепетала, когда Кендра взмахнула рукой, указывая на комнату, герцога и весь девятнадцатый век вокруг.

— Если Карлотта моя дочь, многое в собственной жизни она тоже не могла контролировать.

Он словно собирался добавить что-то еще, но в дверь постучали, и вошел Гардинг.

— Прибыл мистер Келли, — сообщил дворецкий. — Прикажете проводить его сюда?

Герцог согласился, дождался, пока Гардинг выйдет, и поднялся с кресла, посмотрев на Кендру.

— Оставлю вас беседовать с мистером Келли о расследовании исчезновения мистера Паско, — сказал он. — А мне нужно сообщить Каро о нашей гостье.

Кендра глубоко вдохнула.

— Вы расскажете ей, что эта женщина называет себя вашей дочерью?

— Разумеется. Хотя, думаю, пока стоит проявить осторожность и не делиться этим со слишком многими. Мне хотелось бы получше узнать миссис Гарсия Десото без пристального внимания высшего света.

— Я собиралась попросить мистера Келли послать пару своих людей в Испанию, чтобы пройти по её следам, — сказала Кендра. По тем немногим следам, что вообще есть.

— Вы спрашиваете моего разрешения?

— А вы его дадите?

Долгое время герцог молчал, задумчиво и хмуро глядя на нее.

— Да, — наконец ответил он. — Я не настолько глуп, чтобы принять её рассказ на веру и не попытаться его проверить. — Выражение его лица смягчилось. — Знаете, мне понадобилось несколько недель, чтобы поверить и вашей истории.

Кендра удивилась.

— Мне казалось, вы поверили сразу. Во всяком случае, не вышвырнули меня на улицу. Что вас убедило?

— Я ведь присутствовал при вашем появлении, помните? Вы выскочили из прохода так, словно за вами гнался безумец. Я боялся, что вы обожжетесь о мои свечи. Вы смотрели на них как зачарованная. — Он улыбнулся воспоминанию. — Тогда я ещё не знал, что в вашу эпоху люди подчинили себе электричество и могут зажигать свет нажатием кнопки. Из какого удивительного времени вы прибыли, дорогая!

Кендра невольно улыбнулась восторгу, который увидела на лице герцога.

— Во всяком случае, лучше, чем возиться с огнивом.

— И всё-таки ваше заявление о прибытии из будущего было, мягко говоря, фантастическим, — напомнил герцог. — Поэтому я продолжал наблюдать за вами. Вы были не похожи ни на одну из знакомых мне дам. Да и мужчин, если уж на то пошло.

— То есть, другими словами, я странная.

Он рассмеялся.