Они последовали за девушкой в уютно обставленную гостиную рядом с передней. Прислужница быстро присела в реверансе и убежала. Свет из эркерного окна падал на многочисленные книги, заполнявшие полки, и на добротную мебель из красного дерева, выдержанную в темно-коричневых тонах с янтарными и оранжевыми оттенками. В комнате было так же холодно, как снаружи, а камин не топился. В отличие от богатого герцогского дома, большинство людей не тратили драгоценные уголь и дрова на обогрев пустующих комнат.

Кендра подошла к одному из шкафов и пробежала глазами названия на корешках. Книги Паско отличались разнообразием: несколько романов Генри Филдинга соседствовали с сочинениями Томаса Пейна и Джонатана Свифта. Кендра вспомнила, что мистер Паско преподавал в местной школе для мальчиков. Её взгляд остановился на небольшом портрете привлекательного молодого мужчины с копной кудрявых темно-русых волос.

— Добрый день.

Кендра обернулась к женщине, появившейся в дверях. Маленькая, полная, она была одета в практичное коричневое шерстяное платье с высоким воротом и длинными рукавами. Из-под некрашеного полотняного чепца выбивались прядки каштановых волос, обрамляя неприметное лицо с большими светло-карими глазами, казавшимися ещё больше за очками в золотистой оправе. Как и большинство женщин того времени, всю жизнь оберегавших кожу от солнечных лучей, миссис Паско выглядела моложе своих лет: лишь несколько морщинок у глаз и вокруг рта выдавали возраст. Кендра предположила, что ей под пятьдесят или чуть больше, но судила скорее по возрасту сына, чем по внешности.

— Добрый день, мэм. — Сэм поклонился. — Меня зовут мистер Келли, а это мисс Донован.

Миссис Паско неодобрительно цокнула языком.

— Марта должна была взять у вас верхнюю одежду и предложить присесть.

— Прошу прощения, мэм, — отозвалась служанка, появившаяся у хозяйки за спиной. — Сейчас все заберу.

Миссис Паско подождала, пока служанка примет плащи гостей, хотя Кендра оставила при себе ридикюль, а вместе с ним и спрятанный внутри небольшой пистолет.

— Прошу вас, садитесь, — предложила хозяйка, указывая на кресла. — Хотите чаю? Эля?

— Нет, благодарю, — ответила Кендра.

Миссис Паско взглянула на Сэма, и лицо её стало тревожным.

— Марта сказала, вы сыщик с Боу-стрит. Это как-то связано с Джереми? Вы что-нибудь знаете?

— Пока нет. Значит, его здесь нет?

— Нет. — Между её бровями легла тревожная складка. — Вчера миссис Гейвенстон приезжала спрашивать, где он. Она… она и с вами разговаривала?

Кендра наклонилась вперед.

— Она попросила нас найти вашего сына, — осторожно сказала она. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Миссис Паско нахмурилась, затем с недоумением посмотрела на Кендру.

— Простите, а вы кто?

— Кендра Донован. Я знакомая миссис Гейвенстон. — С нынешнего утра, но уточнять Кендра не видела смысла. — Она беспокоится о Джереми.

Женщина кивнула.

— Она сказала нам с мистером Паско, что вчера он не вышел на работу. Муж говорит, что волноваться не стоит, но на Джереми это совсем не похоже. Он всегда очень серьезно относился к своим обязанностям.

— Когда вы в последний раз видели сына, миссис Паско? — спросила Кендра.

— Пожалуй, почти месяц назад. Он приезжал к нам на воскресный обед. — Она сложила руки и тревожно посмотрела на Сэма. — Думаете, с ним что-то случилось?

— Пока нет причин так думать, — успокаивающим тоном ответил Сэм. — Мало ли почему мужчина может исчезнуть на день-другой.

К удивлению Кендры, миссис Паско кивнула.

— Писательство.

Сэм и Кендра озадаченно переглянулись.

— Писательство? — переспросил сыщик.

— Джереми пишет, — сказала она и просияла материнской гордостью. — Стихи. Он большой поклонник мистера Вордсворта и мистера Шелли. О, знаю, нынче все без ума от лорда Байрона, особенно дамы, которые тают перед этим повесой. Но Джереми говорит, что дело скорее в его скандальных поступках, чем в стихах.

Сэм нахмурился.

— Не понимаю. Мне казалось, он служил клерком в банке, а потом стал управляющим делами миссис Гейвенстон на пивоварне.

— Но ведь нужно же на что-то жить. Мистер Шоу, управляющий банком, обратился к моему мужу и предложил Джереми место клерка, когда тот закончит учиться. Джереми прекрасно давалась математика. Мистер Паско… мой муж преподает здесь, в Мейденхеде. Несмотря на то что это благотворительная школа, ему как учителю разрешили обучать собственного сына. Он настаивал, чтобы Джереми преуспевал по всем предметам. Мальчик был превосходным учеником.

Кендра вспомнила, что миссис Гейвенстон упоминала школу.

— А что такое «школа синих мундиров»? — спросила она.

— Это благотворительная школа, — улыбнулась миссис Паско. — Мальчики там носят синие куртки.

Кендра успела забыть, что для бедняков и низших слоев среднего класса системы образования в ту эпоху почти не существовало. Аристократы и богатые торговцы отправляли сыновей в закрытые школы вроде Итона или нанимали домашних учителей.