— Что? — подтолкнула его Кендра.

— Вы много думаете о том, что эта женщина мошенница. А другую возможность не рассматривали, мисс? Что она и правда пропавшая дочь герцога?

Холодок, пробежавший по рукам Кендры, не имел отношения к прохладному ветру с Темзы.

— Я рассматриваю все возможности.

Но сейчас ей нужно было отложить эти мысли и сосредоточиться на другом деле.

Торговый городок Мейденхед располагался примерно в семи милях от гораздо более знаменитого Виндзора. Как объяснил Сэм, когда-то это была маленькая деревушка на Темзе, но благодаря расположению на Большой Западной дороге между Лондоном и западными графствами Англии она стала удобной остановкой для почтовых дилижансов и частных экипажей. Здесь поили и меняли лошадей, давали им отдохнуть, а путешественники могли поесть, выпить и привести себя в порядок перед дальнейшей дорогой. Именно здесь король Карл I в последний раз простился с детьми, прежде чем отправиться в Лондон на казнь.

Современный Кендре Мейденхед изменился мало. Город кипел жизнью и славился множеством старинных постоялых дворов, гостиниц, конюшен и кузниц. Поэтому в воздухе густо смешивались запахи лошадей, сена и навоза.

В одной из общественных конюшен поблизости Сэм нанял двуколку, запряженную лошадью. Двоим в ней было удобно, троим — уже тесновато. Молли кое-как втиснулась между Сэмом и Кендрой, не особенно потеснив сыщика.

Двуколка возвышалась над землей настолько, что у Кендры вспотели ладони. Пару месяцев назад ей уже довелось ехать в такой повозке по Йоркширу. Тогда она ужасно боялась вылететь на дорогу и сломать шею. Теперь, когда Сэм встряхнул поводья и лошадь рванула с места, Кендра поняла, что страх никуда не делся. Она мертвой хваткой вцепилась в край сиденья и стиснула зубы, чтобы не завизжать и не выругаться.

Экипаж трясся на дорогах Мейденхеда — то покрытых щебенкой, то земляных, то мощенных булыжником. Кендра старалась смотреть на здания, а не на улицу под колесами. Город представлял собой смесь архитектурных стилей, накопившихся за несколько веков. Она различала постройки времен Якова I, Тюдоров и более современную георгианскую архитектуру. В своей эпохе Кендра в Мейденхеде никогда не бывала, но представляла, что со временем стекло и сталь заменят часть камня и штукатурки, которые она видела сейчас.

Сэм умело вел двуколку по улицам, забитым повозками, всадниками и экипажами. Пешеходы — в основном рабочий люд — занимались повседневными делами. Возможно, потому что Мейденхед был одновременно дорожным узлом и рыночным городом, куда несколько раз в неделю свозили продукты и товары на продажу и обмен, Кендра не увидела здесь той ужасающей нищеты, которая встречалась в Лондоне на каждом шагу.

Дом Паско был живописным двухэтажным коттеджем, выбеленным известью; дверь и ставни сияли яркой лазурной краской. Крыша, крутая и соломенная, поседела от времени. Кендра спрыгнула с двуколки прежде, чем Сэм успел обойти ее, чтобы помочь, но подождала, пока он спустит Молли и привяжет лошадь.

Гравий хрустел под подошвами, пока они шли по дорожке к дому. Налетевший прохладный ветер всколыхнул кусты жимолости и роз.

— Господи, ну и холодища в последнее время, — пожаловалась Молли, плотнее запахивая воротник пальто. — Хоть бы потеплело поскорее. Все кругом простужаются. Кухарка и Бет только на прошлой неделе с ног свалились.

— Ага, — согласился Сэм, протягивая руку к простому латунному дверному молотку. — По всему Лондону то же самое.

— Ненормально это — в мае так мерзнуть, — пробормотала Молли.

На самом деле вполне нормально, знала Кендра. Когда-нибудь ученые установят, что необычные холода были вызваны извержением вулкана Тамбора годом ранее, за полмира отсюда, в Индонезии. В исторических книгах этот период назовут «годом без лета».

Но Кендра оставила эти сведения при себе.

Дверь коттеджа открыла молоденькая девушка примерно одного возраста с Молли, в бежевом полотняном чепце и одежде служанки. Она с любопытством оглядела гостей.

— Чем могу служить?

— Здесь живут Паско? — спросил Сэм.

— Да, сэр.

— Я мистер Келли, а это мисс Донован. — Представлять Молли он не стал: по её виду и так было ясно, что она прислуга. Из глубокого кармана пальто сыщик достал жезл с золотым наконечником — знак принадлежности к сыщикам Боу-стрит. — Нам нужно поговорить с хозяином дома.

При виде жезла глаза девушки округлились.

— Хозяина пока нет, сэр. Он ещё в школе. Но хозяйка на кухне. Проходите, я её позову.