— Вас удивительно трудно убить.

С холодным дулом у лба Кендре казалось, что убить её проще простого. Она ждала. Вытащить свой пистолет до того, как он нажмёт на спуск, было невозможно.

Неожиданно Кэм отступил. Кендра ещё не успела выдохнуть, как он сунул руку в её карман и сжал её пальцы, обхватывавшие маленький пистолет.

— Отпусти, — тихо сказал он, снова направляя оружие ей в голову. — Второй раз не попрошу.

Она разжала пальцы, позволив ему забрать пистолет из кармана.

На его лице снова появилась разбойничья ухмылка.

— Вот ещё одно преимущество своего человека в герцогском доме: он узнаёт разные истории. Например, о вас и этом маленьком пистолетике, который вы постоянно таскаете…

Он сунул пистолет к себе в карман, потом похлопал её по другому карману. Убедившись, что тот пуст, отступил и весело посмотрел на неё.

— Знаете, для такой умной девицы очень глупо было прийти сюда одной.

Кендра приподняла бровь:

— А кто сказал, что я одна?

Глава 41

К тому времени, как Сэм добрался до павильона, где шёл маскарад, он тяжело дышал. Возле входа толпились несколько Зевсов в масках, четыре Клеопатры и два Юлия Цезаря, потягивая напитки из золотых кубков. Боже правый, как найти Кендру Донован в этой давке, если все гости скрыли лица под полумасками или масками до подбородка? Сэм даже не знал, какой костюм выбрала американка.

— Вы забыли маску! — сообщил ему один из Зевсов, когда он попытался пройти.

Вместо ответа Сэм показал ему жезл.

— Вот славное представление — сыщик с Боу-стрит! — воскликнул второй Зевс. — Смотри, Стэнфорд, сыщик с Боу-стрит!

— А маску он всё равно забыл, — заметил первый Зевс.

Сэм стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь неподобающего в адрес благородных господ, и пробился через толпу. Оказавшись внутри, он снова остановился, обводя взглядом причудливых существ, кружащихся по залу. Невозможно было понять, есть ли среди них Кендра Донован. Неужели её уже увели навстречу смерти?

— Мистер Келли?

Он обернулся и увидел джентльмена в елизаветинском костюме и маске. Ему понадобилось мгновение, чтобы узнать характерный крупный нос и светлые глаза герцога Элриджа. Сэм испытал огромное облегчение.

— Ваша светлость, где Кендра… мисс Донован?

— Зачем? Что случилось?

— Медв… э-э, мне сообщили из надёжного источника, что сегодня мисс Донован грозит опасность. — Сэм решил не упоминать имя криминального главаря. Уже само то, что сведения поступили от Медведя, было настолько странно, что отвлекло бы от главного. — Я хотел лично её увидеть. — Он осмотрел зал. — Возможно, сэр, вам стоит сегодня особенно внимательно за ней следить.

— В последний раз я видел свою воспитанницу, когда они с Карлоттой выходили на улицу… — Герцог тоже принялся изучать заполнивших зал гостей. — Но сейчас не вижу ни её, ни Карлотты.

Герцог резко повернулся и широкими шагами направился к выходу. Сэм поспешил следом, вновь проталкиваясь через группу любителей выпить. Герцог начал:

— Не думаю… — Но оборвал себя, когда с одной из тёмных аллей сада к ним выбежала невысокая фигура.

На мгновение Сэм решил, что это Кендра, но, когда женщина приблизилась и заговорила, он узнал Карлотту.

— Ваша светлость, пор фавор… — Она тяжело дышала. — Вы должны пойти со мной. Мисс Донован… он схватил её. Она в опасности.

— Кто? — резко спросил герцог.

Карлотта покачала головой, уже разворачиваясь. Герцог и Сэм бросились за ней по тёмной дорожке.

Они успели пробежать ярдов пятнадцать, когда раздался выстрел.

Кендра лишь на секунду успела заметить растерянность и изумление на лицах своих убийц, когда между деревьями появился Алек с поднятым кремнёвым пистолетом. Наёмник Кэма громко выругался и среагировал быстрее, чем кто-либо мог ожидать: развернул оружие и выстрелил. В ночном воздухе грохот был неестественно громким. Кендра уже тянулась за вторым пистолетом, который купила днём и засунула за пояс сзади, когда Алек внезапно рухнул.

Воздух исчез из лёгких Кендры, а сердце словно остановилось. Её пронзил ужас, какого она никогда не знала. Она резко вскинула оружие и выстрелила. Прицел сбился. Вместо того чтобы попасть в центр корпуса, как её учили, пуля пробила другому мужчине горло. Кровь хлынула фонтаном, мужчина перевернулся в воздухе и упал в кусты.

Кэм взвыл. Кулак метнулся вперёд и выбил пистолет из руки Кендры с такой силой, что пальцы онемели.

— Будь ты проклята! Ты труп!

Кендра ему верила. Сердце грохотало в груди, пока она смотрела в дуло его пистолета. Прогремел ещё один выстрел, и Кендра невольно вздрогнула. Но тут на лице шотландца появилось странное выражение. Даже в темноте она увидела разорванную ткань и тёмное пятно на спине его сюртука, когда он завалился вперёд. Она посмотрела на человека, стоявшего позади Кэма, оттолкнула ногой пистолет шотландца и перескочила через тело к Алеку.