— Без обид, миссис Гарсия Десото, но не думаю, что вы пришли в дом его светлости в поисках дружбы. — Кендра остановилась, вынудив остановиться и спутницу, и оглядела её пышный наряд. «А вдруг я просчиталась?» Она тут же отбросила сомнение. У Карлотты не было ридикюля, а в таком платье почти негде спрятать оружие.

Кендра медленно подняла руки и развязала ленты своей маски.

— Думаю, пора снять маски. Не находите?

Карлотта помедлила, затем кивнула и тоже сняла маску.

— Как насчёт правды? — предложила Кендра, не отрывая от неё взгляда и одновременно прислушиваясь к звукам вокруг. Это были шаги? Или скользили по влажным листьям ноги человека, пробиравшегося через кусты?

— Хорошо… я расскажу правду.

Карлотта снова двинулась по дорожке. «Заманивает меня куда ей нужно», — подумала Кендра.

Через мгновение она пошла следом.

Глава 39

Тимоти Фокс по прозвищу Дёргун никогда ещё так не мёрз. Даже тогда, когда был одним из тысяч оборванных детей, которые в лютую лондонскую зиму отчаянно искали, где укрыться. Дети нередко замерзали насмерть посреди ночи, но Дёргун выжил.

А вот выживет ли теперь — совсем не был уверен.

Всё из-за этой проклятой американской сучки. Дёргун сидел на единственной продавленной койке и нервно грыз грязные ногти, пытаясь понять, как всё настолько испортилось. Их со старым Стэнли наняли похитить бабу на балу у знатного господина. Дело и без того было рискованным — она ведь подопечная герцога, — но никто не предупредил, что она за женщина. Они ожидали, что она съёжится от страха и станет молить о пощаде. А она дралась, как разъярённая кошка.

Тимоти коснулся горла, которое до сих пор болело после её внезапного удара. Стоило вспомнить, как он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, как его пробивало холодным потом. Тогда он думал, что помрёт на месте. А потом она каким-то образом схватила пистолет старика Стэнли, и грёбаная карета перевернулась…

Чудо, что он выжил. Стэнли тоже выжил. Только сучка прикончила Стэнли. На улицах говорили, что лопатой. Дёргун до сих пор не мог поверить.

А теперь — вот от чего у него по-настоящему тряслись поджилки — он услышал, что Медведь ищет виновников. Прошлой ночью Дёргун еле дополз до своей каморки в Севен-Дайалс. Слава Христу, ранний посетитель разбудил его от тяжёлого сна, которому помогла половина бутылки виски. Посетитель предлагал новое дело… Будто Дёргун после вчерашней катастрофы согласится ещё на что-то подобное.

Потом он пошёл к аптекарю купить что-нибудь для горла. Там впервые услышал о недовольстве Медведя, а позже заметил у своего жилища нескольких суровых типов. Он бежал из Севен-Дайалс и спрятался здесь, в комнате Рейчел. С этой шлюхой он сошёлся всего несколько недель назад, поэтому был уверен: никто не подумает связать их друг с другом. Во всяком случае, сразу. Он надеялся, что с первыми лучами солнца уже будет в почтовом дилижансе. Лучше убраться из Лондона, пока Медведь не остынет.

Мышца вокруг правого глаза напряглась и задвигалась сама по себе. Дёргун вскочил, нервы звенели. Ему нужно было ходить, но комнатушка была крошечной. Где же эта проклятая шлюха? Рейчел больше часа назад ушла за едой. Наверняка по дороге нашла клиента, чтоб ей глаза повылазили. Когда вернётся, он хорошенько её проучит, чтобы не заставляла его ждать…

Услышав звук за дверью, он резко повернулся. Двумя шагами добрался до порога и распахнул дверь.

— Ну наконец-то, чёрт тебя… — зарычал он, глядя на густо нарумяненную блондинку, пока не заметил за её спиной две огромные тени. Он ахнул и попятился. Медведь пригнул голову, чтобы протиснуться в дверной проём; следом вошёл коренастый громила с дубинкой. Вместе они заполнили всю тесную комнату.

— Вот он, Медведь, как я и говорила, — произнесла Рейчел.

Медведь залез во внутренний карман и протянул ей несколько монет.

— Сучка! — выплюнул Дёргун, глядя, как её пальцы жадно сжимаются вокруг денег.

Она свирепо посмотрела на него:

— Я шлюха, а не сучка!

— Я тебя убью… — Дёргун взвыл, когда второй мужчина выступил вперёд и ударил его дубинкой по плечу. От боли он рухнул на колени.

Не разжимая пальцев, стиснувших монеты, Рейчел презрительно посмотрела на него и исчезла.

Он тяжело сглотнул. Тик ускорился, когда паника охватила его целиком. Предательство Рейчел теперь было самой маленькой из его бед.

— Я знаю, не надо было нам браться за вчерашнее дело. Это Стэнли хотел, — зарыдал он, без труда бросая покойного друга на растерзание. — Я бы никогда! Клянусь могилой матери! Потому и сказал тому человеку, что сегодня не пойду на дело.

Он всхлипывал, не в силах остановиться:

— Сказал: нет, ищите кого другого. Я ж понимал, что ты не обрадуешься, если я опять пойду работать без твоего слова.

Глаза Медведя сузились.

— Какое дело?

— В Воксхолле. Он всё ещё хочет ту богатую бабу.

— Кендру Донован.

— Да, да! Сучка сегодня на костюмированном балу. Легче лёгкого! Если её убьют, я тут ни при чём!