Он был хорошо освещен светом, проникавшим через запыленное, но незакрытое окно. Немного везения. Я прошел по коридору, и он разветвился в обе стороны. Вот о чем говорил Крис: не второй этаж, а третий. Я свернул налево, как он мне и велел.

Кто-то выстрелил в меня.

Это снова был АК, и пули врезались в стену рядом с моей головой. Я упал, и в глаза мне попала штукатурная пыль. Я даже не успел коснуться пола, как уже стрелял вслепую по коридору. Говорят, Бог любит дураков, и в тот день он любил меня. Стрелявший не только не убил меня, но, когда я выстрелил, он вскрикнул.

Я попал в него.

Я, блядь, действительно попал в него.

Я даже не буду пытаться оценить вероятность такого поворота событий, но я его достал, вот и все. Он вскрикнул и упал на пол, стреляя вслепую в мою сторону. Пули даже не приблизились ко мне. В вспышках выстрелов я увидел фигуру, ползущую на четвереньках. Он направил АК за спину и выпустил очередь, чтобы прогнать меня и добраться до безопасного места.

Я за тобой, ублюдок. Лучше поверь в это.

Я полз, прижимаясь к стене. Стрелок спрятался в комнате или нише в конце коридора. Именно там он - или она - будет ждать меня. Я не стал тратить время на размышления о том, насколько все это опасно. Я просто действовал. Я продвигался по коридору, выжидая подходящего момента, чтобы открыть огонь.

В конце коридора кончики моих пальцев коснулись чего-то влажного.

Кровь.

Боже, у меня было ощущение дежавю. Все это напоминало мне преследование Сонни Боя по бункеру на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена. Это было до странности похоже, и я надеялся, что все закончится хотя бы так же удачно.

Я обогнул конец коридора, полз на животе, готовый стрелять.

Там никого не было.

В пыльном свете, проникавшем из узкого окна у потолка, я разглядел капли крови, уходящие вглубь. Ладно. Я пошел по ним. Они привели к широко распахнутой двери. Внутри была лестница. Я не сомневался, что она ведет на крышу. На ступенях я увидел еще кровь. В лестничной клетке было так темно, что я ничего не мог разглядеть.

Я поднялся наверх.

Стрелок мог ждать меня наверху.

Это был риск, на который я был готов пойти. Риск, на который я должен был пойти.

Я добрался до двери наверху. На ней было еще больше крови. Теперь вопрос был в том: в какую ловушку я собирался попасть? Если этот парень не был мертв или не бредил от потери крови, он будет ждать меня. Когда я распахну дверь - и снова окажусь в той самой роковой воронке - не окажусь ли я прямо под смертоносным огнем? И был ли там только один стрелок? Был ли тот, в кого я стрелял, тем самым, кто задел Робин с крыши? Если я выбегу, а там окажется двое стрелков, я, возможно, успею подстрелить одного из них, прежде чем попаду под перекрестный огонь и упаду обратно по лестнице трупом. Я представил, как двое из них так и ждут меня.

Опять же, какой у меня был выбор?

Я сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоить нервы, а затем потянулся к дверной ручке. Повернул ее. Дверь была открыта. Я пригнулся и несколько раз потряс ручку. Если бы они были готовы стрелять при малейшем поводе, то уже открыли бы огонь. Но они этого не сделали. Либо они раскусили мою уловку, либо были терпеливы, а может, и выведены из строя.

Сделай это. Начни стрелять.

Я распахнул дверь и увидел крышу. Один быстрый обзор - и я никого не заметил. Солнечный свет ослеплял после пребывания в темноте. Была кровь. Вдали возвышался ряд кондиционеров примерно на уровне пояса. За ними - алюминиевые вентиляционные каналы, выше человека. Мест, где можно было спрятаться, было предостаточно, поэтому я решил броситься к кондиционерам.

Дальше я уже сам разберусь.

Ладно, храбрец, давай.

Обычно именно этот внутренний голос подталкивал меня к действию, но не сегодня. Я ничего не видел. Никакого движения. Ничего. Но я все равно не мог заставить себя пошевелиться. Я был полностью открыт, ледкая мишень, но что-то меня сдерживало. Страх. Это должен был быть страх.

По-прежнему придерживая дверь, я вышел на крышу.

И именно тогда голос заговорил снова: - Он прячется за дверью, тупица.

Да, конечно, он там был.

Он ждал, пока я полностью выйду, пока дверь не захлопнется, а потом собирался меня пристрелить. В меня влетело бы десять пуль, прежде чем я успел бы даже среагировать. Я сохранил самообладание. Постоял еще мгновение, делая вид, что оглядываюсь по сторонам.

Затем, в порыве творческой вдохновленности, откуда она взялась - одному Богу известно, - я крикнул вниз по лестнице: - Его здесь нет, Джо. Скажи Бобби, что он в одной из тех комнат внизу.

Джо? Бобби? Кто знает?

Я отступил на лестничную площадку и позволил двери с грохотом захлопнуться. Теперь стрелок должен был либо смириться с тем, что я отступил, либо выяснить это сам. Как же он поступит? Я ждал. Прошло пять минут. Потом, как мне показалось, десять. Черт, может, всего две или три. Это тянулось бесконечно.

Шаги.