Я закурил сигарету и задумался, что, черт возьми, делать дальше. Я по-прежнему не приблизился ни на шаг к государственному парку Катскиллс, к своему сыну и друзьям. Черт. Так продолжалось уже чертовски долго. Чем ближе я подходил, тем дальше оказывался. Я снова услышал этот гул снизу. Более того, казалось, что он доносится не только снизу, но и из труб в стенах.

- Что это, черт возьми? - спросила Робин.

- Мы слышим это время от времени, - сказала Шарлин. - Это странно.

- Каков наш план действий, Большой Стив? - спросила Робин.

Тогда все взоры устремились на меня. Конечно, я был взрослым. Какими бы крутыми и закаленными в ужасах они ни были, по сути они все еще оставались детьми. Они бы никогда в этом не признались, но это была правда. Я был взрослым. Они ждали, что я что-нибудь придумаю, что-нибудь сделаю.

- Пока что мы в безопасности, - сказал я.

- Конечно, давайте просто проживем всю жизнь в этой комнате, - сказала Сэнди.

- Просто заткнись, - ответила ей Шарлин.

- Нет, она права, - сказал я. - Пока мы в безопасности, но не стоит надеяться, что так будет всегда. Мы с Робин ищем моих друзей, которые, кажется, обосновались где-то за городом на ферме.

- А мы можем пойти с вами? - спросила Шарлин.

- Конечно, - ответил я. - Но сначала нужно решить самое важное. Мы не можем сидеть здесь вечно.

- А какой у нас есть выбор? - спросил Крис. - Зомби повсюду.

- И даже если мы прорвемся мимо них, там еще этот псих на крыше.

- Его надо убрать, - сказал я.

Крис покачал головой. - Ни за что. Там еще двое или трое, и у всех у них автоматы.

Я взял свой MP-5. - У меня тоже.

ОХОТА

Подниматься по лестнице на второй этаж было достаточно легко. Там было тускло и мрачно, но я не встретил никакого сопротивления. По словам Криса, - горячей зоной" был третий этаж, и именно туда я и направлялся. У меня не было выбора. У меня был план для нас, не предполагавший танцев с мертвецами на улицах, но он не мог осуществиться, пока не разберутся с этими сумасшедшими. Это был приоритет номер один.

Я почти чувствовал их там, наверху.

Они ждали меня.

Я знал: в такой ситуации главное - не паниковать. Воображение убивает быстрее пули. Важно было помнить, что твой противник тоже человек. Ты приближался. Он это знал. Он был так же напуган, как и ты. Конечно, было также важно не недооценивать противника и, тем более, не переоценивать его, превращая в какого-то кровожадного Убийцу, выскакивающего из тени прямо на тебя. Нужно было сохранять спокойствие, быть внимательным к окружающей обстановке и стать абсолютно смертоносным, когда придет время. Никаких колебаний - иначе это обойдется тебе жизнью.

Хорошая мотивационная речь. Большую ее часть я слышал в Форт-Беннинге. Эти мысли проносились у меня в голове, пока я шел по коридору второго этажа... но они мне ничуть не помогли. Я был напуган до смерти. Я был полон решимости, о да, но все равно боялся, а у меня в животе все скрутилось и сжалось в белые узлы.

По словам Криса, в конце коридора были два ответвления. Левый вел к лестнице на третий этаж. Туда мне и нужно было добраться, но путь туда потребовал бы времени и огромного терпения. Мне не хотелось ничего больше, чем просто бежать туда и приступить к делу, но я также не хотел умирать. В коридоре было мрачно, туда проникало очень мало солнечного света. Это было кстати. Это сыграло бы на руку как моему противнику, так и мне.

Примерно на полпути была открытая дверь. Это был квадрат тьмы. Либо я прошел мимо, либо запрыгнул туда. Ее называли "смертельной воронкой. - Дверные проемы всегда были самым опасным местом в бою, ведущемся от комнаты к комнате.

Я пробирался вдоль стены, прижимаясь к темноте и двигаясь, не издавая ни звука. Стрелок на крыше был вооружен АК, и, по словам Криса, здесь, наверху, были еще другие сумасшедшие. Кто знает, что у них с собой?

Тишина была невыносимой.

Я подошел ближе к дверному проему, моля Бога, чтобы у меня была граната, которую можно было бы туда бросить. Наивные надежды. Я вступил в войну, к которой на самом деле не был готов. Я подошел к дверному проему и слегка постучал стволом пистолета-пулемета по дверной коробке. Ничего. Если бы там кто-то был, он бы открыл огонь.

Я был в этом уверен. Если, конечно, у них не было приборов ночного видения, с помощью которых они могли бы точно видеть, что я затеял. По крайней мере, стук должен был заставить кого-то там пошевелиться. Вдохнуть. Зашуршать. Что-нибудь.

Ну, пойдем на риск.

Глубоко вдохнув, я промчался мимо дверного проема, все мое тело напряглось в ожидании пуль, которые должны были пронзить меня насквозь, но ничего не произошло.

Слышались только мои вздохи и глухое биение сердца в ушах. Мне нужно было немного успокоиться, и я это понимал. Когда ты так нервничаешь, начинаешь совершать ошибки. В конце коридора я понял, что Крис ошибался. Никаких ответвлений не было. Перед мной открылось что-то, похожее на большую комнату, вроде вестибюля... но нет, это было не то, что я видел. Ее полностью разгромили.