Вот что я увидел. Черви. Могильные черви. Но каждый из них раздулся примерно до размера моего большого пальца, если не чуть больше. Они хлынули из трубы белым потоком, накрыв поверженную женщину. Они навалились на нее, словно корчащийся белый рис. Они залезли ей под рубашку, в волосы и... Боже... в рот. Она закричала, когда из трубы вылилось еще больше червей, извивающихся по всему ее телу.

Черви - это просто черви.

Отвратительно, конечно, но все равно просто черви. Они питаются мертвой тканью. И все. Личинки мух. Смахнул их - и дело с ними покончено.

Но это были не обычные черви.

Думаю, я, конечно, понял это, когда увидел, насколько они велики в приглушенном свете, проникавшем из окна за спиной женщины. Но я окончательно убедился в этом, когда увидел, как пять или шесть из них пробурили себе путь прямо в плоть ее правого глаза. Они прокладывали себе путь внутрь нее. Их, должно быть, были тысячи, и каждый из них прокладывал себе путь в ее плоть. Когда они вгрызались в нее, пенистая кровь поднималась вверх, окрашивая их в розовый цвет. Она хлестала из ее ноздрей и наполняла ее кричащий рот.

Они пожирали ее.

Они, блядь, пожирали ее заживо.

И это был отнюдь не медленный, кропотливый процесс, как у обычных червей с тушей. Нет, это был маниакальный пир. Они кусали, прокладывали туннели и жевали. В течение тридцати секунд ее лицо исчезло. Я увидел кровоточащий череп, обтянутый красными мышцами, которые разрушались, пока черви пробирались к нему, словно циркулярные пилы. Они издавали чавкающие, сосущие звуки. Мутировавшие сосущие черви высасывали из нее всю жидкость. Ее глаз уже не было. Она протянула ко мне одну обнаженную руку. Затем ее тело словно провалилось внутрь. Они хлынули в ее горло и съели ее изнутри. Она словно растворилась.

Это было ужасно.

Это было ужасающе.

У меня подступило к горлу, и я блеванул на пол. То, что я увидел, произошло так быстро, что это почти невозможно описать. Ближе всего к этому - одно из тех видео с ускоренной съемкой, где видно, как мертвого сурка черви, насекомые и прочая живность превращают в шерсть и кости. Обычно на это уходит неделя или больше.

А это произошло примерно за минуту, и я даже не уверен, что столько времени прошло.

Черви все еще корчились по всему ее телу, лакомясь и чавкая, а она к тому моменту была уже чуть ли не кровавым скелетом.

Я схватил ее упавший АК-47 и бросился в коридор.

Это объясняло скелеты на улицах.

И я догадался, что это объясняет и те гулкие звуки, которые мы слышали в стенах, а может, даже под улицами.

К тому моменту, как я выбежал в коридор, я мчался со всех ног. У меня мурашки бежали по коже, а в животе все переворачивалось. Во рту я чувствовал привкус желчи. Мне хотелось кричать, и, возможно, я даже кричал.

Мне было все равно, что со мной станет.

Пусть меня застрелят.

Любое из этих событий было лучше, чем быть съеденным заживо червями.

НА КРЫШЕ

Дойдя до лестницы, я остановился.

Я заставил себя вздохнуть и успокоиться. Боже, мне нужно было взять себя в руки... но образ тех тварей не отпускал меня. Мои мысли были полностью заполнены ими. Я видел, как они пожирают ту женщину, и, что почти хуже, я до сих пор слышал это в ушах.

Хватит, черт возьми! Возьми себя в руки, придурок!

Да, это было необходимо. Образы все еще не выходили из головы, но я должен был их преодолеть. Как-то я должен был это сделать. Я рассудил все как следует. Ладно, мутировавшие черви. Я не знал, как и почему, но, как и у самих зомби, для этого была логическая, пусть и несколько причудливая, причина. Природа сошла с ума. Чтобы остановить эпидемию "зомби-оспо, - было выпущено слишком много генетически модифицированных организмов, и вот каков конечный результат - точно так же, как и в случае с грибковыми мутантами.

Мне нужно было собраться с мыслями.

У меня была миссия. Я должен был довести ее до конца. - Чарли-Майк: продолжить миссию. - Ладно. Я осмотрел АК, который поднял. Света было мало, чтобы как следует его рассмотреть, но, судя по всему, он был в хорошем состоянии. Я догадался, что магазин почти опустел из-за того, как много стреляла эта сумасшедшая женщина. Хорошо, что, несмотря на всю свою безумность, она была также умна и опытна. К магазину скотчем был приклеен еще один магазин. Я видел, как "Джонни Джихады" на войне делали то же самое. Когда один магазин опустошался, его выбрасывали, переворачивали и вставляли новый. Это избавляло от необходимости в разгаре боя неуклюже рыться в патронташе в поисках другого.

Хорошо. У меня была огневая мощь.

Я ждал там, куря сигарету и зная, что горящий конец может привлечь огонь из теней, если там кто-то был. Я пошел на этот риск. Мне нужно было успокоиться. Примерно после четырех-пяти затяжек мне стало лучше. Я прибил окурок прикладом и поднялся по лестнице.

Я вышел в другой коридор.