Это приближалось. Я знал, что это приближается - неприятности. Я просто ждал, когда они проявятся. Пока мы шли по переулкам города, это предчувствие усиливалось, пока не превратилось в абсолютную уверенность, от которой у меня скрутило живот. Запах становился все сильнее, по мере того как мы продвигались по тому, что можно было назвать главной улицей. Что беспокоило меня - и тогда я даже не мог понять, почему - так это все эти скелеты на улицах. Кости были повсюду. И не только человеческие, но и, судя по всему, кости собак, кошек, даже одной-двух белок. У небольшого парка мы даже нашли останки того, что, как мне показалось, было лошадью. Там стояла повозка, словно кто-то привез ее в город на лошади... а потом, я не знаю. Я предположил, что их догнали зомби. Но дело было в следующем: к тому времени я видел уже немало обгрызенных костей. Они всегда выглядели одинаково - с отчетливыми следами зубов.

Но эти кости были не такими.

На них не осталось абсолютно ничего. Ни на одной из них не было даже обрывка связки, и не было следов зубов. Все они были отполированы до гладкости, на них не было ни единого пятна крови. Это было странно. Даже птицы или крысы не очищали останки так методично. И что было еще хуже, так это то, что скелеты, которые я видел - а я мысленно насчитал по крайней мере тридцать на главной улице - были...недавними. Они были очень белыми, очень чистыми, почти отбеленными, словно то, что произошло, случилось вчера или позавчера.

Но что это было?

Я почувствовал внезапное гудение под мостовой. Робин и я стояли и смотрели друг на друга. Оно повторилось, а потом исчезло.

Мы больше этого не слышали. Это было озадачивающе.

- Это было... как это называется? Землетрясение?

Я покачал головой. - Если я знаю.

Это было очень странно, и дело в том, что землетрясение - это совсем не то, о чем я думал. Мне это больше напоминало урчание пустого желудка, и это наполнило мой разум самыми ужасными образами.

У бордюра стояло много машин, многие другие были брошены прямо на улице. Однако ни одна из них не была на ходу. Шины были спущены или сорваны. Ключи отсутствовали, а если и были, то аккумуляторы разрядились. Прошло уже много месяцев с момента "Пробуждения"... Честно говоря, я даже не был уверен, сколько именно... и большинство из этих машин простояли здесь с тех пор.

Мы зашли в аптеку.

Она была несколько разграблена, но в основном пострадал отдел лекарств. Люди приходили сюда за лекарствами. Некоторые - за средствами первой помощи, а другие - чтобы раздобыть рецептурные обезболивающие и удовлетворить свою зависимость. Отделы с закусками были в довольно хорошем состоянии. Я набил свою сумку для патронов шоколадными батончиками, макаронами в банках и крекерами "Cheez-It. - Нашел пару консервных ножей, несколько бутылок воды и одну из тех аптечек, которые обычно держат в машине. Я взял пару бутылок перекиси водорода, несколько бинтов и стерильный пластырь. Я набил свою сумку для патронов всем, что смог найти. Ничего страшного. У меня остался только один магазин для MP-5.

Робин нашла ящик с бутылками воды, и мы поужинали холодными "Бифарони, - крекерами "Чиз-Ит" и батончиками "Маундс. - Здоровая пища. Она нашла пару пачек сигарет, и мы сидели, куря, давая пище перевариться.

- Ну, - сказала она, - что теперь, о, первопроходец?

Я только покачал головой. - Машина. Я хочу вернуться туда, где мы были до появления "Ангелов смерти.

- Это примерно в пяти милях отсюда. Если понадобится, мы можем дойти пешком. Я знаю несколько коротких путей через лес.

Отбросив окурок, я почувствовал себя разбитым. По-настоящему, до глубины души разбитым. Все те сражения, страдания и чудесные спасения, через которые я прошел. Вся эта грязь, мусор и безумие. А если все это было пустой тратой времени? А вдруг мой сын мертв? А Сабелия, Джимми, Дайан, Так и все остальные? Что тогда? Я так долго стремился к ним, что, честно говоря, не знал, что, черт возьми, я буду делать, если у меня больше не будет этого. Мне пришлось бы смириться с этим. Тогда Робин стала бы моим миром. Она мне нравилась. Она была хорошей девчонкой. Но она также была бременем. С тех пор как я разлучился с Таком и остальными в Бронксе, я был один. Мне не на кого было полагаться, кроме себя самого. Так было проще. А теперь у меня была Робин. Она была сильной и способной, но, давайте посмотрим правде в глаза, она все еще была ребенком. Мне было наплевать, насколько опытной и крутой она себя считала - пятнадцать лет все равно остаются чертовыми пятнадцатью.