Робин вскрикнула, и, возможно, я тоже.

Это объясняло разорванный пополам труп мутанта, который я нашел. После смерти они раздувались и лопались, разбрасывая грибные споры по всем сторонам света. В отличие от большинства грибов, я сомневался, что из этих спор вырастут новые особи. Хорошо, что мы были в защитном снаряжении, иначе мы могли бы их вдохнуть. Может, именно так и появлялись мутанты.

Мы двинулись дальше, задыхаясь, с тошнотой и страхом.

Когда мы приблизились к затянутым туманом участкам с ядовитым газом, позади нас зашумело. Я обернулся и увидел на гребне холма не менее дюжины мутантов, а с вершины с каждой секундой поднимались все новые. Они двигались без какой-либо военной слаженности. Никаких схем, никакой тактики, никаких передовых разведчиков. Они просто хлынули с вершины холма, как муравьи, суетились, смешивались, издавая тот странный жужжащий звук, который, должно быть, был какой-то формой общения.

Я не сомневался: они шли за нами.

ЗОНА БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ

Они бы выследили нас, как собак.

Я это точно знал.

Когда мы вбежали в туман ядовитого газа, я оглянулся и увидел, что они остановились на гребне холма. Их было, наверное, двадцать или тридцать, и они, казалось, двигались прижавшись к земле, почти подпрыгивая. То, что удержало их от преследования, - это аппетитная добыча в виде трупов, которую они обнаружили. Они набросились на них, как варвары, разрывая, раздирая и пронзая штыками. О нас забыли, по крайней мере, на время. Мы пробирались сквозь туман газа. Он был густым и дымился, как пар из кастрюли. Мы не могли бежать сквозь него; то и дело спотыкались о трупы, наступали в воронки от взрывов.

Мы двигались медленно, но не останавливались.

Мы взобрались на очередной холм, и на вершине газ закончился. Мутанты все еще продолжали свое дело, таща трупы на вершину хребта, чтобы заняться своей жуткой работой. Именно в этот момент, когда я оглянулся на них, раздался оглушительный взрыв. Громоподобный звук КАРР-УМФФФ, и в небо взметнулись огромные облака огня. За гребнем разразилось пылающее пекло. Когда взрыв разразился, на долю секунды мутанты стали черными силуэтами на фоне ослепительной вспышки света - а затем исчезли. Ударная волна обрушилась на них и отбросила, словно горящие головки спичек. Они спотыкались в пламени у подножия холма и падали.

Нас от большей части этого защищал сам гребень холма.

Тем не менее, на нас обрушился обжигающий ветер, пробивший брешь в облаках газа. На одну секунду это было словно стоять перед печью, разогретой до 500°, с широко распахнутой дверцей. Представьте себе это, когда ветер со скоростью шестидесяти миль в час гонит это на вас. Он ударил по нам и сбил с ног.

Мы поднялись, и огненная буря позади нас, казалось, поглощала весь комплекс. Я решил, что это удержит мутантов подальше от нас. Это уже что-то. Наше снаряжение защищало нас от палящего ветра, но внутри моего костюма было душно. Я не знал, что произошло. Мог только догадываться, что огонь, должно быть, наткнулся на склад боеприпасов или пару баллонов с пропаном, а может, и на то, и на другое.

- Боже мой, - сказала Робин. - И мы прошли прямо через это.

Мы двинулись вперед, погружаясь в вихрящийся туман ядовитого газа. Мы начали натыкаться на тела солдат ARM, которые, как я подумал, пострадали от нервно-паралитического газа. Это было ужасающе. Похоже, это единственное слово, которое подходит. Они умерли в ужасных судорогах. Их рты были раскрыты так широко, что растянулись по углам, а кровавая пена вырывалась сгустками. Конечности были искривлены, кости торчали из кожи. Их лица были в синяках и искажены, глаза наполнились кровью и выглядели так, будто вот-вот выскочат из орбит. Мне даже не хотелось думать о тех мучениях, через которые им пришлось пройти.

Еще трупы.

Эти были поражены весокулирующими веществами и выглядели как расколотые сосиски на раскаленном гриле. Мы не задерживались. Мы наткнулись на мутантов, испещренных пулевыми отверстиями, и на нескольких, которых просто разнесло на куски от взрыва споров. Бои и гибель были жестокими. В этом не было никаких сомнений. Пока с неба лил яд, ARM и мутанты вели здесь ожесточенную рукопашную схватку. Их мертвые лежали повсюду. Это было похоже на поле, где урожай состоял из трупов. Газ, судя по всему, убил многих еще во время боя, если судить по беспорядочно валявшимся трупам - бойцы ARM и мутанты погибли, сцепляя руки друг с другом, с ножами, вонзенными в горло и живот. Похоже, когда они сближались так близко, главное было сорвать друг с друга противогазы или повредить фильтры баллонов - сделать все, чтобы противник был вынужден вдыхать ядовитый воздух.

Мы продвигались сквозь туман смерти.