Затем стало глубже. К тому времени, как мы вышли на середину, вода доходила нам уже до пояса и продолжала становиться все глубже. Робин была ростом всего около пяти футов, а я - больше шести. Поэтому, когда вода дошла мне до груди, ей она доходила до подбородка. Она залезла мне на спину, и я понес ее на спине. Вода выдерживала ее вес, так что я едва ли чувствовал ее присутствие. Вода становилась все глубже и глубже. Я все время боялся наступить в яму или наткнуться на внезапный обрыв. К тому моменту, когда вода дошла до подбородка моей маски, я уже сильно потел от страха, но к тому времени мы приближались к другому берегу, и глубина постепенно уменьшалась, пока вода не дошла мне до пояса. Робин слезла с меня, и мы оба выбрались на берег.

- Эй, это было не так уж и плохо, - сказала она.

Как ее "вьючное животное, - я в этом не был так уверен.

Мы отдохнули некоторое время, а потом я сказал: - Пошли.

Мы прошли около десяти футов по полю, граничащему с полосой темного леса. Там мы остановились. Пришло время снять защитное снаряжение. К тому моменту мы находились в нескольких милях от комплекса.

- Что теперь?

- Теперь раздеваемся, - сказал я.

- Наконец-то.

Я снял с нее капюшон и противогаз, стараясь не прикоснуться к ее коже своими химическими перчатками. Я беспокоился о некоторых веществах, с которыми мы соприкасались. Я предполагал, что река смыла бы большую их часть, но некоторые, такие как вещества, вызывающие волдыри, и нервно-паралитический газ VX, были очень, очень стойкими и не разлагались легко. Я помог ей снять халат и брюки-сарафаны, сняв с нее бахилы и перчатки. Под защитным снаряжением она осталась в основном сухой. Это было хорошо.

Когда она потянулась, чтобы помочь мне, я отступил. - Нет, на мне еще могут быть загрязняющие вещества.

Я снял маску и вдохнул нефильтрованный воздух. Какое блаженство! Я отбросил капюшон и маску в сторону, снял остальное. Последними остались перчатки. Сняв одну, мне пришлось взять вторую голыми руками. Но никакого жжения, покалывания или чего-то подобного не было.

Мы оба были немного влажными, но не промокшими до нитки. Воздух, правда, был прохладным. Мы видели, как выдыхаем пар.

- Давай найдем место, где можно переночевать, - сказала она.

Мы осмотрелись по сторонам, но не нашли ни одного фермерского дома, ни даже сарая. В конце концов мы заметили большой дуб, одиноко стоявший посреди пастбища. Мы прислонились к нему, обнимая друг друга, чтобы согреться. Прислонив голову к моему плечу, Робин почти сразу же уснула. Я еще некоторое время не спал, напряженный и начеку. Но никакой угрозы не было. Глядя на возвышающиеся, таинственные горы Катскилл, я тоже погрузился в сон.

ПЕРРИВИЛЛ

Сразу после восхода солнца мы двинулись в путь. Робин довольно точно знала, где мы находимся. Она сказала, если мы пойдем вдоль реки примерно три мили, то должны выйти к Перривиллу, который по численности населения был одним из крупнейших городков в Катскиллс - там жило около 4 000 человек. Если ты из Нью-Йорка или даже из Йонкерса, как я, то 4 000 - это ничто.

Именно столько туристов собиралось там в не очень оживленные выходные. Но 4 000 звучало неплохо. Возможно, нам удастся раздобыть еду, оружие и транспорт. Это было бы началом.

Мы шли часами.

Казалось, что мы никуда не продвигаемся. Местность была холмистой - то вверх, то вниз, то вверх, то вниз. Ноги у меня уставали, но долгая ходьба помогла размять спину. Робин настаивала, что знает, куда мы идем. Я в душе сомневался в этом, но не собирался этого говорить, потому что она была немного обидчивой и не очень хорошо воспринимала критику. Затем мы поднялись на очередной холм, и, о чудо, долина внизу оказалась Перривиллем. Все улицы были застроены домами и зданиями. Это была хорошая новость. Плохо, конечно, было то, что над городом высоко кружили стервятники, вороны или кто они там были.

Даже с того места, где мы стояли, было видно, что это мертвый город.

Там внизу ничего не шевелилось. Совсем ничего.

Он был точно таким же, как и все остальные города: кладбищем.

Мы пробирались вниз через заросли и травянистые поля, пастбища и заросшие фруктовые сады.

Мы видели заброшенные фермерские дома, но никаких машин. Ничего, что могло бы нас заинтересовать. Мы продвигались дальше к Перривиллю, и он оказался вполне типичным во всех отношениях. Заброшенные машины и заросшие газоны, разбитые окна и пулевые отверстия, скелеты на улицах. Просто еще одно кладбище. Что действительно беспокоило меня, так это запах - тяжелый, почти удушающий запах разлагающихся трупов. Ветер нес его по улицам горячим, вызывающим тошноту облаком.

- Довольно "созрело, - да? - сказала Робин.

- Созрело. - Это было подходящее слово. Словно это был фруктовый сад, а здесь росли трупы. Если так и было, то урожай был готов к сбору. - Лучше пойдем осторожнее. Этот запах - не очень хороший знак.

Я держал оружие наготове, а она шла рядом со мной.