И всё же находиться там давалось Гее с большим трудом. Закрытые пространства её пугали. Страх усилился после смерти матери и долгих часов, проведённых ребёнком в том проклятом колодце.

Однако вид помещения с источником немного приободрил её.

Из трещины в скале бил небольшой водопад, который заканчивался в каменном бассейне. Марла поведала, что периодически в эту пещеру кто-то спускался, собирал воду в большие цинковые чаши и переносил на верхние уровни.

— Чтобы точно определить место, где есть вода, нам пришлось провести тщательные поиски старой бузинной палочкой.

— Вам не нужна такая, как я. Вы всего добиваетесь сами, — восхищённо сказала Гея.

— Если бы ты жила здесь, воды и еды было бы гораздо больше, но мы довольствуемся малым. И будем довольствоваться этим малым, пока Принц не поймёт , что только объединив силы Матерей с преданностью всех остальных, можно спасти мир. Ты дашь природе импульс, и преобразование пойдёт своим чередом благодаря помощи тех, кто, пусть и не одарён волшебными способностями, обладает решимостью и силой воли. Но ему это не нравится. Принц хочет всего и сразу , и только для себя.

— Я восхищаюсь вами, очень-очень. Именно потому, что у вас нет дара, ваши достижения ещё более поразительны. Вы умудряетесь выживать в горе... Я чувствую себя ничтожеством по сравнению с вами. Честно говоря, я чувствую себя крошкой...

— Ты не крошка, дорогая. Ты совершишь великие дела, я чувствую это. Ты пока ребёнок, но у тебя будет время.

— Пожалуйста, не сравнивай меня с ребёнком. Я хочу расти, хочу меняться, хочу быть женщиной, а не Матерью. Со мной всегда обращались как с хрупким маленьким существом, потенциальной опасностью для себя и окружающих, как с какой-то чудачкой, которую держат взаперти. Я знаю, что... ну ... это было ради моего же блага, но уверяю, у меня нет детских мыслей. Мне почти восемнадцать, у моих бывших одногодок из приюта уже есть дети. И я жажду жизни, приключений, новых впечатлений. Страх меня не остановит. И... если Аргон снова назовёт меня соплячкой, я... я ослеплю ему и второй глаз!

Марла посмотрела на неё с лёгким удивлением.

— Тебя беспокоит, что тебя считают ребёнком, или то, что так считает Аргон?

— Что считают в общем, конечно, но он такой назойливый, невежественный и…

— Гея, — перебила Марла.

— Что такое?

— Твоя аура…

— Что?

— Она стала оранжевой. Цвет полыхнул, как вспышка, когда ты заговорила об Аргоне и о том, как тебя раздражает, что он называет тебя соплячкой. Это не просто злость из-за того, что он тебя недооценивает . Это очень явная физическая реакция на то, что Аргон не видит в тебе женщину . Тебя к нему влечёт?

Гея так сильно покраснела, что ей стало жарко.

— Нет! Конечно, нет! Я его почти не знаю! И к тому же… у меня есть парень!

— Как зовут твоего парня?

— Хью. Мы знакомы с детства. Он очень красивый юноша, и ему, наверное, интересно, где я, с кем и жива ли ещё.

— Когда ты говоришь о Хью, твоя аура перестаёт быть оранжевой и становится розовой. Когда ты говоришь об Аргоне, она становится ярко-оранжевой.

— Это… это невозможно. Быть может , ты ошибаешься.

— Я не ошибаюсь, дорогая. Пожалуйста, не поддавайся искушению Аргона. Ты же знаешь, я не считаю его таким чудовищем, как думают все. Я уже говорила тебе, его аура не злая. Он может быть ценным сообщником, товарищем в бою, может спасти тебе жизнь. Даже как враг Аргон действует открыто. Будь уверена, если он захочет ударить тебя ножом, он сделает это прямо, глядя тебе в глаза, а не сзади, как трус. Но ты никогда, никогда не должна рассматривать его в роли любовника. Он тебе не подходит, поверь мне. Назвать его жестоким было бы несправедливо, но у него слишком всепоглощающая сексуальная энергия для молодой девушки, только начинающей свой путь. Ты, юна, в этом отношении бòльший ребёнок, чем думаешь. У Аргона нет нормальных привычек, которые подойдут невинной девушке. И хотя я уверена, Аргон никогда не попытается изнасиловать тебя, взять без согласия, я не уверена, что он отступит , если дашь ему понять, что тебя к нему влечёт. Будь очень осторожна, Гея. Будь ты опытной и знающей женщиной, я бы не осмелилась что-либо тебе говорить, но ты могла быть моей дочерью, и ты ангел, а он, в этом смысле, демон.

На языке Геи вертелось множество вариантов ответа. Она могла сказать, что никаких сомнений нет, и страхи Марлы напрасны, что Аргон ей совершенно не нравится; он пугает её своей повязкой на глазу , мышцами, словно у человеческой реинкарнации дракона, и резкими, а порой и жестокими манерами, что она не настолько глупа, чтобы отдаваться такому мужчине, и что в голове крутятся другие мысли, но единственное, что она смогла произнести, было:

— Откуда ты знаешь?

Марла вздохнула.

— Потому что я была недостаточно умна и поддалась влечению.

Большие глаза Геи стали ещё больше.

— Ты с Аргоном… вы были вместе? — спросила она, ошеломлённая этой предысторией.