На лице Аргона отражалось всё большее нетерпение. Он наклонился к ней, и Гея, потеряв равновесие, отступила на шаг . Вместо того чтобы дать ей упасть, Аргон поддержал её, обняв за плечи.

— Если ты не доверяешь мне, доверься Магнусу , — сказал он.

— Магнусу?

— Если бы захотел причинить тебе боль, он был бы здесь. Либо чтобы остановить меня, либо чтобы помочь мне прикончить тебя.

Хотя не совсем понимала его слова, Гея подняла взгляд и уставилась на дракона, такого далёкого, что тот казался насекомым. Затем Аргон продолжил:

— Пойдём со мной, Соплячка, и перестань ныть.

Это были не самые продуманные слова в подобной ситуации, и они не могли или не должны были её успокоить, но по какой-то причине, словно горы спели свою колдовскую песню, обманом заставив её сделать то, чего она не хотела, Гею охватило странное спокойствие.

Возможно, Гея просто устала и смирилась, может быть, её утешало то, что она не превратилась в соляной столб, а из недр горы не вылез длинный лягушачий язык, или... или, может , она решила ему довериться.

Она последовала за Аргоном, и не только потому , что выбора у неё не было: он держал её за руку , и, если она решит убежать, он снова догонит. Девушка последовала за ним с новой и абсурдной надеждой: что она в безопасности.

Аргон привёл её к трещине, что разделяла гору на две части. Она казалась невероятно узкой, способной пропустить только пергаментный лист, но на самом деле оказалась просторнее, чем выглядела снаружи, словно тусклый свет и перспектива исказили её истинные размеры, настолько, что Аргон тоже без труда прошёл сквозь неё.

Внешний мир был не особенно ярким, но по сравнению с тьмой, окутавшей их внутри, можно сказать, что солнце было почти слепящим. Контраст ослепил их на мгновение, пока глаза не привыкли.

Они оказались в огромной пещере со стенами из гематита и других ярких блестящих минералов. Воздух был прохладнее и чище, чем снаружи, но Гея всё равно чувствовала, что ей трудно дышать.

И Аргон словно понял это, хотя она не произнесла ни слова.

— Воздуха достаточно. Не паникуй и не уходи далеко. Это лабиринт . Очень легко заблудиться, — сказал он.

Но Гея и не думала уходить далеко. Если раньше она подумывала о побеге, то теперь придвинулась как можно ближе, даже ухватилась за его руку. На другом плече Аргон нёс дорожные баулы, снятые со спины Асвады.

Аргон не походил на безумца, кто пробирается в самое сердце горы (определённо опасную, пусть и не хищную), не ведая, что делает. Скорее, он выглядел как человек, стремящийся попасть в определённое место. Аргон направился к другой, более широкой трещине в скале, за которую тусклый свет, пробивающийся сквозь входной проём, явно не проникал.

— Как… как мы будем обходиться в темноте?

— Там не темно, — ответил Аргон.

И он не лгал. На самом деле, пройдя и этот проход, они оказались в другой пещере, которая была совсем не тёмной. Напротив, пространство было гораздо светлее предыдущего, даже ярче внешнего мира с его вечной облачной патиной на солнце. Здесь свет был приятно мягким и… мерцающим.

Гея посмотрела на верх пещеры. Что это были за свечи? Трепещущие свечи?

Она с изумлением поняла, что это птицы. Стая маленьких светящихся птичек кружила плотным кругом. Внезапно они изменили траекторию и спикировали к пришельцам. Гея никогда не видела маленьких птиц, разве что в книжках с картинками, и была очарована, но одновременно и напугана. Когда стая приблизилась к ним, она инстинктивно спряталась за спину Аргона.

— Они безобидны, — сказал он.

На самом деле, эти маленькие птички, похожие на зябликов, не имели никаких злостных намерений. Они кружили над ней, не причиняя вреда, а их тела светились, как крошечные факелы.

Тогда Гея медленно отпустила руку Аргона и остановилась посреди пещеры, а эта светящаяся стая кружила вокруг неё, не касаясь. Девушка уже собиралась повернуться к Аргону , который стоял в стороне, совершенно не обращая внимания на этих маленьких зверьков, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение в глубине пещеры. Она вздрогнула, поняв, что это вооружённый человек.

Её снова охватил страх, и зяблики, словно почувствовали его, и, казалось, в свою очередь, испугались настолько сильно, что быстро вернулись на верх пещеры.

Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что незнакомец был почти мальчиком. Босиком, в тёплом кардигане и держал копьё. Но, похоже, он не собирался им воспользоваться; более того, пока незнакомец ошеломлённо смотрел на Гею, оружие выпало из его рук и звякнуло о камень.

Аргон не выказал ни малейшей тревоги. Напротив, он отругал мальчика за то, что тот уронил оружие.

— Подними копьё, — сказал он, — и никогда с ним не расставайся, ни при каких обстоятельствах.

Мальчик, на вид примерно одного возраста с Геей, наклонился, чтобы поднять оружие — холодную металлическую конструкцию с грубо вырезанным наконечником.

— Кто это? — сразу же спросил мальчик Аргона. Он продолжал смотреть на Гею с изумлением. Почти заворожённо.