— Ты, Соплячка, — безжалостно указал Аргон. — Если хочешь, чтобы тебя считали взрослой, рычи и кусайся, не хнычь. Я бы тебя больше уважал и, возможно, даже звал по имени, или даже синьора, если бы попыталась меня убить. Ты не сможешь, потому что ты — невидимое маленькое существо, сделанное из мягкой плоти. Ты ничего не смыслишь в сражениях, все твои эмоции написаны на твоём лице, но если бы попыталась, ты бы показала мне, что у тебя есть смелость. А ты вместо этого только и делаешь, что ноешь. Так что я буду называть тебя Соплячкой столько, сколько захочу.

Гея подняла взгляд с коврика. В её глазах ещё стояли слёзы, но лицо было полно ярости.

— Нет, прости, Аргон, я не буду пытаться причинить тебе боль. Во-первых, потому, что это бесполезно, а во-вторых, потому , что я не такая. Я не героиня древнего романа, не одна из тех воительниц, которые могут нокаутировать противника в два приёма, и кто всегда поступают правильно и всегда говорят правильно, и все преклоняются перед их величием и силой. Я человек, который боится. Ещё три дня назад, я двенадцать лет жила в одиночестве в своей комнате. Под защитой, да, но и пленницей. А теперь я с тобой, меня бросают, мне угрожают, причиняют боль, меня высмеивают. Послушай... если бы я могла бороться с чем-либо, я бы предпочла не быть Матерью. Эти силы я никогда не могла использовать во благо. Я создала тот террариум, который ты сжёг , но он не служил никакой цели, кроме как позволить тебе найти меня. Ты не мог оставить всё как есть? По крайней мере, у детей в приюте некоторое время была какая-то еда. Но нет, давай уничтожим всё, обречём их на смерть и сведём на нет силы этой маленькой рабыни. Однако, когда буду жить с цепью на лодыжке, я могу использовать свои силы, верно? Только и исключительно для служения тем, кто будет меня бить. И даже если бы мне посчастливилось и я была достаточно сильна, чтобы сбежать от тебя, куда бы я пошла? В какой части света я могу спрятаться? Ни в какой. Ты снова найдёшь меня, сам так сказал. Так зачем же мне пытаться убить тебя? Чтобы высвободить тёмную часть твоей души, и ты сможешь развлечься, пытая меня?

Аргон сжал губы, и на мгновение его обожжённый чёрный глаз пронзил Гею, словно шершавое остриё копья.

— Ладно, Соплячка. Давай проясним несколько вещей. Во-первых. Я никого не пытаю, это приоритет Коперника. Во-вторых. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва. В-третьих. Это факт: если ты не научишься реагировать на вещи без того, чтобы каждый раз рыдать, твоя жизнь в этом мерзком мире будет короткой. В-четвёртых. Я поджёг питомник не для того, чтобы отобрать еду у детей, а для того, чтобы венаторы не нашли его и тебя раньше меня. Они бы сожгли приют, вместо того чтобы ждать, пока ты выйдешь оттуда, как это сделал я. Пятое. Ты не окажешься в колодках, с цепью на лодыжке, на хлебе и воде. Наш любезный Принц намерен на тебе жениться. И да, тебе придётся поставить свою силу на службу Королевству , но если поведёшь себя правильно, то именно ты трахнешь этот кусок дерьма.

С этими словами, не давая Гее времени или возможности отреагировать, Аргон повернулся к ней спиной и вышел из пещеры.

***

— Аргон покинул Железные горы, он пошёл на охоту, — сказала Марла, обращаясь к Гее. — Мы все вегетарианцы, — продолжила она, — но Асвада плотоядная. Чтобы кобыла не решила пойти на охоту в одиночку и не почувствовала наш запах, не вошла сюда и не съела нас, лучше пусть Аргон добудет ей еду , а потом найдёт для неё убежище для ночёвки. Но он скоро вернётся. А пока Аргон приказал мне позаботиться о тебе, и строго запретил мне позволять тебе общаться с кем-либо. Здесь нет дверей, иначе он бы запер тебя и унёс ключ с собой.

Гея отреагировала рассеянно. Её мысли оставались прикованы к последней части речи Аргона.

Принц хочет на ней жениться?

Интересно, зачем? Что происходит? Что все они замышляют?

— Гея, ты меня слушаешь? — Сквозь туман бурных мыслей до неё донёсся голос Марлы. — Я спросила, не хочешь ли ты немного освежиться перед едой.

— У вас есть вода?

— Глубоко в горе бьёт небольшой источник. Он очень холодный, и нам приходится экономить воду , мыться и готовить по очереди, но, думаю, сегодня ты имеешь право им воспользоваться. Аргон приказал не позволять тебе общаться, но не запрещал тебе мыться. Ты будешь там одна.

Гее не улыбалась идея углубляться в гору , но ещё меньше радовала мысль — пассивно подчиняться любым приказам Аргона.

— И даже если он что-нибудь скажет , какое это имеет значение? Пойдём, пожалуйста.

К источнику вёл опасно скользкий путь; Гея преодолевала его с трудом. Когда они наконец добрались до пещеры, служившей купальней, ей казалось, что она идёт уже много часов. Единственным утешением были светящиеся зяблики, сопровождавшие её и Марлу , пока они медленно продвигались под землю. По крайней мере, такое добровольное погребение происходило не в кромешной тьме, а под радостный шелест стайки маленьких созданий.