Мы прошли через несколько тихих, чисто выметенных комнат с нейтральным декором. В них было довольно много превосходной мебели, а на постаментах красовались одна-две небольшие, но великолепные бронзовые фигурки. Вход в галерею охраняла не одна, а пара гигантских морских тварей, каждая из которых несла нереид на своих извивающихся кольцах посреди бушующих волн.

Мы прокрались между морскими нимфами и вошли через величественный портал.

Алебастровый дверной короб был такой же высоты, как мои комнаты дома, с огромными двустворчатыми дверями из какого-то экзотического дерева, украшенными бронзой. Они были откинуты назад, вероятно, навсегда, поскольку, чтобы их закрыть, потребовалось бы около десяти рабов.

Внутри нас поразила статуя Умирающего Галла, вдвое превышающая его натуральную величину, выполненная из великолепного красного порфира с прожилками. В каждом доме должна быть такая статуя, а также стремянка, чтобы с неё смахивать пыль.

Затем последовала серия знаменитых греков. Довольно предсказуемо, но эти

У людей были чёткие приоритеты при составлении набора голов: Гомер, Еврипид, Софокл, Демосфен, красивый бородатый Перикл и Солон Законодатель. Затем, толпясь, появились несколько безымянных танцовщиц, а затем и Александр в полный рост, выглядевший благородно печальным, но с пышной гривой волос, которая должна была его подбадривать. Эти коллекционеры предпочитали мрамор, но допускали одну-две превосходные бронзовые скульптуры: там были Копьеносцы и Копьеносцы; Атлеты, Борцы и Возничие. Вернувшись к классическому паросскому камню, мы наткнулись на крылатого и мрачного Эрота, явно в ссоре с какой-то любовницей, которая топнула на него ногой, лицом к бледному, ещё более отстранённому Дионису, созерцающему вечный виноград. Бог вина выглядел юным и прекрасным, но по выражению его лица он уже понял, что его печень будет готова к этому, если он продолжит в том же духе.

Затем последовала дикая мешанина из прелестей. Изобилие и Удача; Победа и Добродетель. Минотавр на пьедестале; целый ящик миниатюр. Были и изящные Грации, и задумчивые Музы; была и колоссальная группа Менад, развлекающихся с царём Пенфеем. А ещё была фигура, в которой даже я сразу узнал более чем достойную копию одной из Хариатид из Эрехтейона в Афинах. Будь там место, они, вероятно, привезли бы весь Парфенон.

Олимпийские боги, как и подобало их статусу, царили в прекрасно освещённом зале. На троне восседали Юпитер, Юнона и Минерва – эта старая добрая римская триада, а также грозная Афина, частично из слоновой кости, с бассейном для поддержания влажности. Я мрачно отметил, что владыки океанов не было – разве что (слабая надежда) он убирался в мастерской.

Все эти экспонаты были просто потрясающими. У нас не было времени выяснять, сколько из них оригиналы, но копии были настолько хороши, что сами по себе должны были быть желанными.

Я могу вызвать в себе лишь некоторую долю благоговения, прежде чем наступает неконтролируемое желание разрядить обстановку: «Как сказала бы мама, я рада, что кому-то другому приходится вытирать все это каждое утро!»

«Тише! Прояви хоть немного утончённости!» Это была одна из моих многочисленных ссор с отцом. В политике он был невероятно проницателен и так же циничен, как и я. Перейдя к культуре, он стал настоящим снобом. После сорока лет продажи антиквариата идиотам ему следовало бы быть более разборчивым в отношении владельцев произведений искусства.

Мы уже собирались покинуть Зал Богов, когда хозяева решили, что пора явиться. Должно быть, они решили, что мы уже будем ахать от восхищения. Из принципа я старался выглядеть слишком неземным, чтобы оценить товар; никого это не обмануло. Одна из причин, по которой я позволил людям пройтись, заключалась в том, чтобы они могли насладиться колоссальной ценой увиденного.

Пара вошла вместе. Я уже знал от отца, что мне предстоит встретиться с парой, где его вкус и её деньги давно и успешно сочетались. Он говорил больше всех, но её присутствие оставалось решающим фактором. Они были крепко сплочённой парой, спаянной неумолимым стремлением к обладанию. Мы пришли в дом, где потребность обладать витала в воздухе, словно болезнь.

Кассий Кар был худым, скорбным, с темными кудрявыми волосами. Ему было около сорока пяти лет, у него были впалые щеки и мешковатые глаза с тяжелыми веками. Видимо, он в последнее время забывал бриться – без сомнения, слишком увлекшись своими монументальными обнажёнными фигурами. Уммидия Сервия была, пожалуй, лет на десять моложе, полная, бледная женщина, которая, казалось, могла быть раздражительной. Возможно, ей надоело целовать щетину.

Оба были одеты в белое, с пышными парадными складками. У мужчины была пара громоздких перстней-печаток, у женщины – золотая филигрань, но они не слишком утруждали себя украшениями. Их неловко-торжественные наряды должны были сделать их достойными хранительницами своего искусства. Личные украшения не имели значения.