«А если он не чист перед ними, — ответил Петро с мягким цинизмом, — они тихо отрекутся от него и всё равно не ответят мне». Солдаты должны были отвечать только по военным законам. Петроний, конечно, мог задавать вопросы центуриону, и если бы было доказано, что Лаврентий убил Цензорина, Петро мог официально доложить об этом, но если убийство совершил его сослуживец, легионеры разберутся с виновным. (Это означало, что легионы замяли бы дело.) Для Марпония и Петрония этот новый ракурс мог оказаться неприятным. «Есть способы получше. Мои люди могут начать проверять здесь постоялые дворы; это с большей вероятностью даст результаты. Если Лаврентий замешан , может быть слишком поздно помешать ему покинуть Италию, но я отправлю кого-нибудь наблюдать в Остию. Если его заметят, я смогу вежливо попросить его вернуться в Рим и поговорить со мной…»

«Он не придет».

«Разве это имеет значение? Если он откажется, он будет выглядеть виновным, и вы будете оправданы. Ввиду его отказа сотрудничать, я могу оспорить любые обвинения против вас».

Марпонию придётся с этим согласиться. Так каковы твои планы, отпущенный под стражу подозреваемый?

«Я иду к своему чертовому отцу на познавательную лекцию об искусстве».

«Наслаждайтесь», — улыбнулся Петроний.

Отношения между нами резко улучшились. Если бы я знал, что будет так легко восстановить нашу давнюю дружбу, я бы ещё несколько дней назад придумал имя подозреваемого и дал ему другого человека, за которым можно было бы гоняться.

«Чтобы избавить вас от необходимости ходить за мной по пятам», — ответил я с присущей мне вежливостью.

«Сейчас я забираю папу из Саепты, а потом провожу остаток утра в каком-нибудь большом доме в Седьмом секторе, после чего — если мой родитель будет придерживаться своих обычных непреклонных привычек — мы вернемся в полдень в Саепту, чтобы он мог съесть то, что рыжая напихала в его ланч-бокс».

«Это всё очень по-сыновьи! Когда ты проводил столько времени в обществе Гемина?»

Я неохотно усмехнулся. «Поскольку он решил, что ему нужна защита – и

«по глупости нанял меня».

«Какое удовольствие», усмехнулся Петроний, «видеть, что семья Дидий наконец-то сплотилась!»

Я высказал ему все, что о нем думаю, без всякой злобы, а затем ушел.

XLII

Авл Кассий Кар и его жена Уммидия Сервия жили в доме, чья внешняя скромность говорила сама за себя о богатстве. Это был один из немногих больших домов, построенных частными лицами после большого пожара во времена Нерона; затем он уцелел как от грабителей, так и от поджигателей во время гражданской войны, последовавшей за смертью Нерона. Этот дом был построен по заказу людей, процветавших в тяжёлые времена и каким-то образом избежавших оскорбления полубезумного императора, чьим излюбленным объектом казни был любой, кто осмеливался провозглашать хороший художественный вкус.

Кар и Сервия доказали необычную мораль: можно было быть одновременно римлянином и сдержанным.

В городе, где тысячи людей ютились в многоквартирных домах, меня всегда удивляло, как многим другим удавалось обзавестись обширными участками земли и жить там в роскошных частных домах, зачастую практически неизвестных широкой публике. Эти двое не просто управляли, но и делали это в классическом римском стиле: с глухими стенами, которые, казалось бы, защищали их, но при этом создавали атмосферу, официально предоставляющую доступ любому, кто предъявил законное основание для входа. Перекинувшись парой слов с привратником, мы с отцом решили, что делать, и дом, который снаружи казался очень уединенным, открыл нам все свои общие комнаты.

Раб ушёл, неся нашу просьбу об аудиенции. Пока мы ждали ответа, нас оставили бродить по округе.

Я надела тогу, но в остальном была счастлива.

«Ты мог бы и причесаться!» — прошептал Гемин. Он взглянул на тогу: та принадлежала Фесту, так что её можно было принять.

«Я расчесываю волосы только императору и очень красивым женщинам».

«Боги милостивые, что я вам принес?»

«Ты этого не сделал! Но я хороший мальчик и не стану сближаться с головорезами, которые пинают его старого отца под ребра!»

«Не создавайте проблем, иначе мы ничего не добьемся».

«Я знаю, как себя вести!» — усмехнулся я, намекая, что, возможно, мне не пригодятся эти знания.

«Никто, — постановил Дидий Гемин, — кто носит цветную тунику с тогой, не умеет себя вести!»

Вот вам и мое число цвета индиго.

Мы прошли мимо статуи сенатора, по-видимому, не родовой, поскольку наши хозяева были всего лишь представителями среднего звания. Также в атриуме красовалось несколько портретных голов верноподданнических императоров династии Клавдиев, чьи чётко очерченные мальчишеские черты резко контрастировали с суровыми и грубыми чертами Веспасиана, правящего Римом сегодня. Первая общая коллекция была выставлена на открытом воздухе в перистиле сразу за атриумом. В марте садовый эффект был довольно скудным, хотя искусство выглядело хорошо. Здесь были различные колоннообразные гермы среди довольно изящного скопления гончих и ланей, крылатых амуров, дельфинов, Пана среди тростника и так далее. Среди них был неизменный Приап (полностью сформированный, в отличие от изуродованного существа на складе отца), а также уродливый Силен, раскинувшийся на спине, в то время как из его бурдюка неуверенно струился фонтан. Это были обычные экспонаты. Как любитель растений, я больше всего заинтересовался восточными крокусами и гиацинтами, оживлявшими сад.

Отец, который уже бывал здесь раньше, уверенно повёл меня в художественную галерею. И тут меня охватила зависть.