«Кровавый Фестус, как обычно, втянул меня в это».

Я рассказал ей всю историю. Что угодно, лишь бы она не пила. Что угодно, лишь бы она не наливала мне ещё больше.

Когда я закончила, она издала свой обычный язвительный смешок. «Так это какая-то загадка из области изящного искусства?»

«Верно. Я сильно подозреваю, что большинство статуй и все люди — подделки».

«Ты что, говоришь? Так он тебя той ночью нашёл?»

«Какая ночь, Ления?»

«Эта ночь, о которой ты говорил. Ночь, когда Фест ушёл к своему легиону.

Он пришёл сюда. Кажется, я тебе тогда сказал… Поздно было. Очень поздно. Он стучал в мою дверь, желая узнать, не приплелась ли ты домой такая пьяная, что не смогла подняться по лестнице, и не свернулась ли калачиком в моём корыте. Поскольку шесть пролётов после кутежа причиняют боль, это было известно.

«Меня здесь не было…»

«Нет!» — хихикнула Ления, зная о фиаско с Мариной.

«Он должен был знать, где я... Ты никогда мне этого не говорил», — вздохнул я.

Еще одно из длинной череды недоставленных сообщений.

«Ты сегодня о нем рассказал, и это мне напомнило».

«Опоздала на пять лет!» — Она была невероятна. «И что же случилось?»

«Он свалил сюда и всем надоел».

«Он выпил немного». Совсем как мы сегодня вечером.

«О, я могу справиться с мокрыми ногами; у меня достаточно практики. Он был задумчивым».

Прачка жаловалась. «Терпеть не могу жалких мужчин!» С тех пор, как она решила выйти замуж за Смарактуса, который был тупым, бесчувственным и лишённым чувства юмора человеком, она тоже научилась терпеть несчастья – и впереди её ждали новые.

«Так о чем же говорил Фестус?»

«Конфиденциально», — усмехнулась Ления. «Он простонал: „Это слишком; мне нужна сильная правая рука младшего брата“, а потом замолчал».

«Ну, это был Фест». Иногда, однако, мой скрытный брат овладевал вакхическим желанием поговорить. Как только он находил настроение, как только решался проявить свою внутреннюю сущность, он обычно открывался любому, кто попадался ему на пути. Он мог часами болтать – конечно, всякую чушь. «Слишком много, чтобы надеяться, что он раскроет ещё что-нибудь?»

«Нет. Вот же сволочь! Со мной, как правило, легко общаться», — похвасталась Ления. Я не забыл любезно улыбнуться.

«И что потом?»

«Ему надоело ждать своего драгоценного братца, который остался играть с Мариной, поэтому он обругал меня, обругал тебя несколько раз, взял одно из моих корыт и исчез. Он ушёл, бормоча, что ему нужно поработать. На следующий день я узнал, что он уехал из Рима. Ты и сам потом редко появлялся».

«Вина!» — усмехнулся я. «Я слонялся по огородам, пока жара не спала».

«Надеетесь, что у Марины случится удобный провал в памяти?»

«Возможно. Зачем ему понадобилось корыто?»

«Джуно, я не знаю. Его снова нашли на пороге, покрытого грязью, цементом или чем-то ещё».

«Должно быть, он полоскал трусики... Почему ты мне раньше этого не рассказала?»

«Без смысла. Ты бы расстроился!»

Теперь я расстроился.

Это было одно из тех бессмысленных, мучительных событий, которые терзают тебя после чьей-то смерти. Я никогда не узнаю, чего он хотел. Я никогда не смогу разделить его проблемы, никогда не смогу помочь. Ления была права. Лучше не знать таких вещей.

* * *

Я нашел предлог уйти (сильно зевая) и пошатываясь поднялся наверх.

Шесть перелетов дают много времени на размышления, но этого недостаточно.

Скучая по брату и ненавидя его, я чувствовал себя измученным, грязным, замерзшим и подавленным. Я мог бы свалиться на лестнице, но площадки были ледяными и воняли застарелой мочой. Я направлялся к своей кровати, зная, что слишком скоро мне снова придётся вставать. Отчаяние сделало мои ноги тяжёлыми; я гнался за безнадёжной головоломкой, а катастрофа стремительно надвигалась на меня. И когда я добрался до своей квартиры, то застонал ещё сильнее, потому что меня ждали новые неприятности. Из-под плохо пригнанной двери пробивался луч света. Это могло означать только одно: там кто-то есть.

Я уже слишком шумел, чтобы подкрадываться и устраивать сюрпризы. Я знал, что слишком пьян для спора и слишком устал для драки.

Я всё делал неправильно. Я забыл об осторожности. Мне было лень планировать возможный побег. Я был слишком устал и зол, чтобы следовать собственным правилам, поэтому я просто вошёл и захлопнул за собой дверь ногой.

Я смотрела на лампу, которая горела на столе совершенно открыто, когда из спальни раздался тихий голос: «Это всего лишь я».

«Хелена!» Я попытался вспомнить, что одна из причин, по которой я её любил, — это её поразительная способность удивлять меня. Потом я попытался притвориться трезвым.