Мы с Петро обошли дом и пошли в переулок. Там стояла обычная вонь кухонных отходов, царила привычная гнетущая атмосфера. Дверь конюшни была заперта – я видел такое впервые. Конструкция была хлипкой; нижняя часть была слабее и поддалась от сильного толчка Петрония. Он потянулся и повозился с засовами на верхней половине, в конце концов сдался и просто нырнул под неё. Я последовал за ним. Мы оказались на кухне.

Повсюду было совершенно тихо.

Мы стояли, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Мы узнавали эту тишину. Мы знали, что ищем. Петроний всегда носил с собой трутницу; после нескольких попыток ему удалось высечь искры, а затем он всё же нашёл лампу, чтобы зажечь её.

Он стоял передо мной, держа в руках маленькую лампу, и его тело заслоняло мне обзор. Его тень – огромная голова и поднятая рука – метнулась сбоку от меня, тревожно мерцая на шершавой стене из каупоны.

«О черт, он мертв!»

Я предположил, что это очередное убийство. Всё ещё погруженный в свои мысли, я мрачно подумал: « Геминус, должно быть, пришёл сюда и убил официанта только что…» прежде чем он появился в Фонтан-Корт, полный заботы о нас, полный смех и веселье…

Но я ошибался. Едва я начал злиться на отца, как Петроний Лонг отошёл в сторону, уступая мне дорогу.

Я заметил ещё одну тень. В свете одинокого пламени слабой лампы её медленное движение привлекло внимание: длинный, тёмный, наклонный силуэт слегка повернулся под действием какого-то меняющегося воздушного потока.

В колодце лестницы находился Эпиманд. Он повесился.

LX

У Петрония руки были длиннее. Он срубил тело, даже не понадобился табурет, которым воспользовался Эпиманд. Мы опоздали: тело остыло. Мы отнесли его в глубокую тьму и положили на стойку. Я взял тонкое одеяло с его кровати и укрыл его. Петроний отпер и приоткрыл ставню. Он позвал остальных.

«Ты был прав, Аполлоний. Официант напился. Всё в порядке, не бойся взглянуть. Теперь он прилично себя чувствует».

Старый учитель вошёл в каупону, не выказывая никакого волнения. Он с состраданием посмотрел на укрытое тело. Он покачал головой. «Предвидел это».

«Это всего лишь вопрос времени».

«Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Петроний. — Но сначала нам всем нужно выпить…»

Мы осмотрелись, но потом сдались. Налетать на «Флору» казалось бестактным. Мы все пошли в «Валериан». Петроний велел остальным посетителям скрыться, поэтому они перебрались к «Флоре» и сбились в кучу снаружи. Слухи распространились. Собралась толпа, хотя смотреть было не на что. Мы заперли за собой. Петроний, будучи человеком мягким, даже увёл расстроенного кота.

* * *

В «Валериане» царила тихая атмосфера и подавали неплохое вино. Официант разрешил Петро покормить Стринги, что было разумно, ведь Петроний искал повод затеять драку из ничего, чтобы просто отвлечься. Он всегда ненавидел неестественную смерть.

«Это трагедия. Что вы можете мне сказать?» — устало спросил Петро учителя.

Он гладил кошку и говорил так, словно все еще искал неприятностей.

Аполлоний побледнел.

«Я кое-что о нём знаю. Я часто бываю в каупоне…» Аполлоний сделал небольшую, деликатную паузу. «Его звали Эпиманд; он был официантом.

«Твой брат, — сказал он, обращаясь ко мне, — устроил его на работу».

Я пожал плечами. «Я никогда этого не знал».

«Это было окружено некой секретностью».

«Какая секретность?» — спросил Петроний. Аполлоний выглядел смущённым. «Ты можешь говорить свободно. Он что, сбежал?»

«Да, я полагаю, он был рабом», — согласился мой старый геометр.

«Откуда он взялся?»

«Я думаю, Египет».

'Египет?'

Аполлоний вздохнул: «Мне это сказали по секрету, но, полагаю, теперь этот человек мёртв…»

«Расскажи мне, что знаешь!» — резко приказал Петро. «Это приказ.

«Это расследование убийства».

«Что? Я думал, официант покончил с собой?»

«Я не имею в виду официанта».

Гнев Петро заставлял Аполлония замыкаться в себе. Елена успокоила его, мягко спросив: «Расскажите, пожалуйста. Как раб из Египта закончил свои дни, служа здесь в каупоне?»

На этот раз мой ужасный учитель сумел быть лаконичным. «У него был плохой хозяин. Насколько я знаю, этот человек был известен своей жестокостью. Когда Эпиманд сбежал, Дидий Фест нашёл его. Он помог ему добраться до Италии и найти работу. Вот почему Эпиманд питал особое уважение, Марк, к членам твоей семьи и к тебе».

Я спросил: «А вы знаете, почему Эпиманд покончил с собой сегодня?»

«Думаю, да», — медленно ответил Аполлоний. «Его жестокий господин был военным врачом в легионе твоего брата».

«Все это произошло, когда Фест и Пятнадцатый легион находились в Александрии?»

Да. Эпиманд работал в лазарете, поэтому все его знали. После побега и прибытия в Рим он боялся, что однажды кто-нибудь войдёт в лазарет Флоры, узнает его и вернёт его к мучительной жизни. Я знаю, недавно был случай, когда он подумал, что его заметили…

Он сказал мне об этом однажды вечером. Он был в большом горе и завёлся.

очень пьян».

«Это был Цензорин?»