И снова ей ответил Аполлоний: «Возможно, каупона выглядит для тебя ужасно. Но никто его не бил, не плёткой и не подвергал ещё более грубым издевательствам. У него была еда и питьё. Работа была лёгкой, и с ним разговаривали как с человеком. У него была кошка, которую он мог погладить, – даже я, стоя у двери, на которого он мог смотреть свысока. В этом маленьком мире на перекрёстке Эпиманд обладал положением, достоинством и покоем». Речь, произнесённая человеком, сам одетым в нищенские лохмотья, была душераздирающей.

Мы все замолчали. Тогда мне пришлось спросить Петрония: «Какова твоя теория насчёт этого ножа?»

Елена Юстина быстро взглянула на меня. Петро с непостижимым выражением лица сказал: «Эпиманд солгал, утверждая, что никогда этого не видел».

«Должно быть, он часто им пользовался. Мне только что удалось отследить путь ножа до каупоны», — признался он, удивив меня.

'Как?'

«Оставь его в покое», — сказал он смущённо. Он видел, что мне хочется поспорить.

«Я доволен, Фалько!»

Я тихо сказал: «Нет, нам нужно разобраться с этим. Думаю, нож ушёл из дома моей матери вместе с моим отцом…»

Петро тихо выругался. «Точно!» — сказал он мне. «Знаю. Я не хотел об этом говорить; ты такой обидчивый в некоторых вопросах…»

«Что ты говоришь, Петро?»

«Ничего». Он пытался что-то скрыть; это было очевидно. Это было нелепо. Мы раскрыли убийство, но, казалось, всё глубже погружались в тайну. «Послушай, Фалько, нож всегда был частью снаряжения каупоны. Он был там с тех пор, как место открылось десять лет назад». Он выглядел ещё более увёртливым, чем когда-либо.

'Откуда вы знаете?'

«Я спросил владельца».

'Флора?'

«Флора», — сказал Петроний, как будто на этом все и закончилось.

«Я не думал, что Флоры существует».

— Флора существует. — Петроний встал. Он собирался покинуть «Валериан».

«Как, — решительно спросил я, — эта Флора могла раздобыть нож, если он был у папы?»

«Не беспокойтесь», — сказал Петро. «Я следователь и всё знаю об этом ноже».

«Я имею право знать, как он там оказался».

«Нет, если я счастлив».

«Чёрт тебя побери, Петро! Из-за этого орудия меня чуть под суд не отправили».

«Жестоко», — сказал он.

Петроний Лонг мог быть полным мерзавцем, когда хотел. Официальные посты ударяют по людям в голову. Я высказал ему всё, что о нём думаю, но он просто проигнорировал мою ярость.

«Мне пора идти, Фалько. Придётся сообщить владельцу, что официант мёртв, а каупона пуста. Толпа снаружи ищет повод ворваться и крушить мебель, пока они угощаются бесплатным вином».

«Мы останемся там», — тихо предложила Елена. «Маркус будет сдерживать воров и мародёров, пока не пришлют сторожа».

Петро взглянул на меня, ожидая подтверждения. «Я сделаю это», — сказал я. «Я кое-что должен Эпиманду».

Петроний пожал плечами и улыбнулся. Я не знал причины, и он меня так раздражал, что мне было всё равно.

LXI

Я велел Елене идти домой; она нехотя пошла со мной.

«Мне не нужен надзор».

«Я не согласна!» — резко сказала она.

Тело официанта всё ещё лежало там, где мы его оставили, в главном здании, поэтому мы слонялись где-то сзади. Елена вошла в маленькую кабинку, где спал Эпимандос, и села на его кровать. Я стоял в дверях. Я видел, что она в ярости.

«Почему ты так ненавидишь своего отца, Фалько?»

«Что все это значит?»

«Ты не сможешь от меня спрятаться. Я знаю!» — взревела она. «Я понимаю тебя, Маркус. Я понимаю, какие извращенные подозрения ты питал к тому, кто воспользовался ножом твоей матери!»

«Петроний был прав. Забудьте о ноже».

«Да, он прав, но мне пришлось долго спорить, чтобы убедить тебя. Ты и твои упрямые предрассудки — ты безнадёжны! Я действительно думала, что после Капуи и твоих встреч с Гемином в Риме за последние несколько недель вы наконец-то пришли к согласию. Мне хотелось верить, что вы снова стали друзьями», — причитала она.

«Некоторые вещи не меняются».

«Ну, конечно же, нет!» Я давно не видела Елену такой злой. «Маркус, твой отец любит тебя!»

«Успокойся. Он не хочет ни меня, ни кого-либо из нас. Фестус был его сыном, но это было другое. Фестус мог расположить к себе кого угодно».

«Ты так неправ, — сокрушённо возразила Хелена. — Ты просто не видишь правды, Маркус. Браки распадаются». Она знала это; она была замужем. «Если бы между твоими родителями всё было иначе, твой отец держал бы тебя и всех остальных так же крепко, как твоя мать сейчас. Он стоит в стороне — но это не значит, что он этого хочет. Он всё ещё беспокоится и наблюдает…

над тем, что вы все делаете –'

«Верьте этому, если вам так угодно. Но не просите меня меняться. Я научилась жить без него, когда пришлось, — и теперь меня это устраивает».

«Ах, какой ты упрямый! Маркус, это мог быть твой шанс наладить отношения, может быть, твой единственный шанс…» Елена умоляюще повернулась ко мне: «Слушай, ты знаешь, почему он подарил мне этот бронзовый столик?»

«Потому что ему нравится твой дух, и ты красивая девушка».

«О, Маркус! Не будь всегда таким кислым!» Он повёл меня посмотреть. Он сказал:

«Посмотри на это. Я положила глаз на него для Маркуса, но он никогда не примет его от меня».