Петроний Лонг придерживался откровенного подхода: «Я пригласил Фалько, потому что ему нужны те же ответы, что и мне. У твоего приятеля была давняя ссора с…

«И мы хотели бы знать, почему. Фалько должен знать, потому что ссора указывает на его причастность к смерти».

«Неправильно?» — спросил меня сотник легким, непринужденным тоном.

«Это неправда», — сказал я.

«Приятно быть уверенным в таких вещах!» — Лаврентий спокойно сложил руки на столе. «Всё, что вы хотите знать, капитан стражи», — сказал он. «Если это поможет найти убийцу».

«Хорошо». Затем Петроний поднял руку, и его солдат Мартинус, околачивавшийся у стойки, вернулся в каупону и сел рядом с нами. Мы с Лаврентием обменялись лёгкими улыбками. Петроний Лонгус действовал по всем правилам. Он не только позаботился о том, чтобы у него был свидетель собственной процедуры, когда допрашивал двух подозреваемых (один из которых был ему знаком), но и достал вощёную табличку и открыто делал записи. «Это Мартинус, мой заместитель. Он будет вести записи, если вы двое не возражаете. Если окажется, что то, о чём мы говорим, — частное дело, не имеющее отношения к убийству, то записи будут уничтожены».

Петро повернулся, чтобы попросить официанта выйти и дать нам немного времени наедине, но на этот раз Эпимандос незаметно исчез.

LVII

Петроний задавал вопросы; поначалу я сидел сложа руки.

«Центурион, теперь ты готов сказать, чего именно ты и покойник хотели от семьи Дидия?» Лаврентий медленно кивнул, но ничего не ответил. «Ты пытался вернуть свои деньги, вложенные в ставку, которую организовал Дидий Фест?»

«В действительности».

«Могу ли я спросить, откуда взялись деньги?»

«Не твое дело», — любезно ответил Лаврентий.

«Что ж, — сказал Петроний, стараясь быть максимально рассудительным, — позвольте мне сказать так: ссора убитого с Фалько из-за этих денег была названа возможным мотивом того, что Фалько заколол его. Я знаю Фалько лично и не верю, что он это сделал. Я знаю, что речь идёт о цене статуи Фидия, и можно ли предположить, что группе центурионов, находящихся на действительной службе в пустыне, было бы трудно найти столько наличных?»

«Это было нетрудно», — лаконично сообщил ему Лаврентий.

«Находчивые ребята!» — улыбнулся Петроний. Всё было очень цивилизованно.

и это не помогло.

Центурион наслаждался уловками, но на самом деле не пытался усложнить ситуацию. «Деньги, которые мы сейчас пытаемся вернуть, мы заработали на предыдущем флэте; они удвоились бы благодаря другой продаже, которую надеялся совершить Фест. Я приехал в Рим, чтобы выяснить, что случилось с этой второй продажей. Если Фест продолжит, мы будем в большой прибыли. Если нет, мы снова на верном пути; нам просто придётся пожать плечами, как игрок, и начать всё заново».

Я почувствовал себя обязанным вмешаться. «Вы звучите весьма философски! Если вы так считаете, почему Цензорин был так отчаян, когда напал на меня?»

«Для него все было по-другому».

'Почему?'

Лаврентий выглядел смущённым. «Когда он впервые пришёл в синдикат, он

был только вариантом – не одним из нас.

Солдат Мартинус скорчил гримасу, глядя на Петро, не понимая, к чему это. В отличие от нас, он никогда не служил в армии. Петро тихо объяснил своему человеку: «Опцион — это солдат, которого номинировали на повышение до центуриона, но который всё ещё ждёт вакансии. Поиск вакансии может занять много времени. Всё это время он исполняет обязанности заместителя командира центурии — совсем как ты». В голосе Петро слышалась лёгкая нотка раздражения. Я знал, что он давно подозревал, что Мартинус пытается посягнуть на его положение, хотя и не считал Мартинуса достаточно хорошим офицером, чтобы оттеснить его.

«Лучше я расскажу всё начистоту», — сказал Лаврентий. Если он заметил царившую там атмосферу, то понял её.

«Я был бы признателен за разъяснения», — согласился я как можно мягче.

«Группа друзей, — объяснил Лаврентий, — нашла деньги для инвестиций — неважно как…» Я избегал смотреть на Петрония; это почти наверняка было намеком на ограбление сберегательной кассы легионера.

«Не записывай этого», — приказал Петроний Мартинусу. Мартинус неловко опустил стило.

«Мы успешно осуществили инвестиции –»

«И я надеюсь, вы восстановили свой капитал?» Я намеренно дал ему понять, что догадался, откуда они его взяли.

Лаврентий скромно улыбнулся. «Расслабьтесь. Мы расслабились! Кстати, Цензорин тогда не входил в наш синдикат. На той первой схеме мы заработали около четверти миллиона, на десять человек. Мы были счастливы, а Фест уже был героем в наших глазах. Деньги некуда было тратить в пустыне, поэтому мы вложили их в другое дело, зная, что если дело пойдёт не так, то мы сможем лишь поблагодарить судьбу за её мстительность, и в целом ничего не потеряем – хотя, если продадим, все сможем уйти на пенсию».

— Значит, Цензорин пришел с вами?