«На самом деле он этого не говорил», — осторожно ответил Аполлоний.

Петроний слушал со свойственным ему фаталистическим настроем. «Почему ты никогда не упоминал об этом раньше?»

«Никто не спрашивал».

Ну, он был всего лишь нищим.

Петро пристально посмотрел на него, а затем пробормотал мне: «Цензорин был не единственным, кто заметил официанта. Эпиманд, вероятно, покончил с собой, догадавшись, что Лаврентий тоже узнал его. Это случилось, когда мы сами сегодня пригласили центуриона к Флоре».

Вспомнив, как официант исчез из виду, когда Лаврентий взглянул на него, я поверил этому и ужаснулся. «Вы это точно знаете?»

«Боюсь, что так. Когда мы все ушли, Лаврентий недоумевал, почему официант показался ему знакомым. Он наконец вспомнил, где видел Эпиманда раньше, а затем понял, что это связано со смертью Цензорина. Он сразу же пошёл ко мне. Это была одна из причин, почему я задержался, когда Аполлоний отправил своё послание».

До этой новости я чувствовал себя мрачно, и это было очень удручающе. Она действительно решила некоторые из моих проблем. Во-первых, она показала моего брата Фестуса в лучшем свете (если вы одобряете помощь рабам в бегстве). Кроме того, это означало, что я мог перестать паниковать из-за Гемина. Это облегчение для отца ещё не успело дойти до меня; должно быть, я всё ещё выглядел ужасно. Я начал понимать, какое облегчение испытываю.

Я вдруг понял, что Елена Юстина крепко сжимает мою руку.

Мое спасение было для нее настолько важным, что она больше не могла сдерживаться:

«Петроний, ты хочешь сказать, что убийцей солдата был официант?»

Петроний кивнул. «Полагаю, что да. Ты оправдан, Фалько. Я скажу Марпонию, что больше не ищу подозреваемого по делу Цензорина».

Никто не злорадствовал.

Елена должна была быть уверена во всём этом. «Так что же произошло в ночь его смерти? Цензорин, должно быть, узнал официанта, возможно, когда тот ссорился с Марком. Позже, возможно, у него произошла конфронтация…

с официантом. Когда Эпиманд понял, в какую беду попал, бедняга, должно быть, впал в отчаяние. Если Цензорин был злобен, возможно, он пригрозил Эпиманду вернуть его господину, а потом…

Она была так расстроена, что Петро допил за неё. «Эпимандос принес ему выпить. Цензорин, очевидно, не осознавал, какой опасности подвергался. Мы никогда не узнаем, действительно ли он угрожал официанту, и если да, то были ли угрозы серьёзными. Но Эпимандос был явно напуган, что привело к фатальным последствиям».

В отчаянии и, скорее всего, будучи пьяным, он ударил солдата кухонным ножом, который схватил по пути наверх. Его страх перед возвращением к санитару объясняет жестокость нападения.

«Почему же он потом не убежал?» — задумчиво спросил Аполлоний.

«Некуда бежать», — ответил я. «На этот раз ему некому помочь. Он пытался обсудить это со мной». Вспоминая жалкие попытки Эпимандоса привлечь моё внимание, я злился на себя. «Я счёл его просто любопытным — обычным искателем сенсаций, который бродит рядом после убийства. Я просто отмахнулся от него и пригрозил отомстить тому, кто совершил преступление».

«Ты лично оказался в трудном положении», — утешал меня Аполлоний.

«Не так плохо, как у него. Я должен был заметить его истерику. После того, как он убил солдата, он, должно быть, застыл на месте. Я видел это раньше. Он просто вёл себя так, будто ничего не произошло, пытаясь вычеркнуть это событие из своей памяти. Но он буквально умолял, чтобы его обнаружили. Я должен был понять, что он просит моей помощи».

«Ничего нельзя было сделать!» — резко заметил Петро. «Он был беглым рабом и убил легионера: никто не смог бы его спасти, Марк. Если бы он не совершил этого сегодня, его бы распяли или отправили на арену. Ни один судья не мог бы поступить иначе».

«Это я чуть не оказался на скамье подсудимых!» — глухо ответил я.

«Никогда! Он бы это не остановил», — вмешался Аполлоний. «Его преданность твоей семье была слишком сильна, чтобы позволить тебе страдать. То, что твой брат сделал для него, значило для него всё. Он был в отчаянии, когда услышал, что тебя арестовали. Должно быть, он был в отчаянии, надеясь, что ты оправдаешь себя и не обнаружишь его вины. Но с самого начала его положение было безнадёжным».

«Он кажется очень печальным персонажем», — вздохнула Елена.

«После того, что он перенес в Александрии, его тихая жизнь здесь была

«Откровение. Вот почему он взорвался при мысли о потере».

«И все же кого-то убили!» — запротестовала Елена.