— Меня боятся даже вирусы, разве ты не знала? — шучу в ответ и сажусь, а она подносит мне дымящуюся чашку кофе.

— Я знаю, о чём говорю, и тебе следует быть осторожнее, особенно теперь, когда в доме появилась девушка.

— Хм-м.

Кармела женщина старомодная.

— Сегодня утром я слышала, как она плачет . Мне кажется, она грустная, ты так не думаешь?

Я пью кофе и смотрю на свою домработницу .

— Грустная, — не думаю, что это подходящее слово для её описания.

Кармела берёт пару тарелок и ставит их в буфет .

— Но вы должны согласиться, — Людовика очень красивая, правда? — Кармела смотрит на меня взглядом, характерным для женщин определённого возраста, когда они намекают на что-то, не говоря прямо.

Я встаю, допиваю кофе и оставляю чашку на блюдце.

— Ты не знаешь, она проснулась? — спрашиваю, не придавая значения её словам и взгляду с намёком.

— Конечно, я принесла ей апельсиновый сок минут двадцать назад.

«Её даже обслуживают… Она мне за это заплатит».

— Отлично. Есть ещё одно. Через пару часов я уезжаю и хочу , чтобы ты пошла домой.

— Что? У меня вчера был выходной…

— Домой, к мужу и маленькому внуку . Завтра вернёшься.

— А как же ужин сегодня…

— Не нужен.

— Синьор…

— Я прошу тебя, Кармела, — добавляю я, и она сразу становится серьёзной.

Она знает , что когда я отдаю ей подобные приказы, на то всегда есть причина.

— Хорошо. Но… Вы будете осторожны? Не хочу , чтобы с вами случилось что-то плохое, — беспокоится она.

— Ничего не произойдёт .

Вытирая руки кухонным полотенцем, Кармела морщит нос.

— Ладно… — бормочет она, прежде чем снова повернуться к плите.

Не нужно иметь учёную степень, чтобы понять, что за день меня ждёт. Кармела так долго работает в этом доме, что больше не задаёт лишних вопросов. Она относится к моим людям, как к сыновьям, и ко мне тоже. В тот день, когда со мной что-то произойдёт , а это обязательно случится, я уже знаю, как отплатить ей, и говорю не о поездках в Милан. Я не из тех, кто думает о смерти, даже если костлявая натирает мне лодыжки каждый чёртов день, но я прекрасно знаю по опыту , что такие люди, как я, долго не живут . Мой отец был исключением, но я уже знаю, — мне предъявят счёт задолго до того, как отпраздную семидесятилетие.

Дохожу до коридора, ведущего в мою комнату , и в конце его вижу Людовику . Её стройная фигура выделяется на фоне залитого солнцем окна. Увидев меня, Людовика останавливается, сжимает в руке пустой стакан и за вызывающим взглядом пытается скрыть удивление от встречи со мной.

— Думала, ты спишь, — выпаливает она.

— А я думал, ты уехала, — парирую я, хватаясь за дверную ручку.

— Боже, как мило, — поддразнивает она, проходя позади меня с надменным видом, словно принцесса. — И мог бы одеться, — едко добавляет она.

— Я у себя дома.

— Но у тебя гости, — замечает она.

— И кто же это, ты?

Обернувшись, я вижу , что Людовика смотрит на мои татуировки, приоткрыв рот , и уверен, в её глазах светится желание. В моей груди бурлит мужская гордость.

— Да, именно я, — бормочет она уже не так уверенно, поэтому я делаю пару шагов вперёд, пока она смотрит на мою грудь. — На спине… — шепчет она, и мне не требуется много времени, чтобы понять, о чём речь.

— Это не ты, — обрываю резко.

— Да нет, именно я.

— Как самонадеянно, Ви, — ухмыляюсь ей в лицо.

Вижу , как она сглатывает, затем на шаг отступает, а я следую за ней.

— Что такое? Разочарована?

— Почему?

— Потому что это не ты?

Она стискивает зубы, а затем, понимая, что почти прижата к стене, вздёргивает подбородок.

— У меня дела, хорошего дня, — коротко говорит она. Людовика проходит мимо меня, но я хватаю её за запястье.

— Не так быстро. — Я притягиваю её к себе. Она показывает мне свой профиль, и я почти уверен, — Людовика затаила дыхание. «Какой эффект я оказываю на тебя, а, Ви?» — У тебя есть что-нибудь приличное из одежды?

Она смотрит на меня убийственным взглядом.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? — шипит она, и я улыбаюсь своей обычной улыбкой, той, которую, как я знаю, она любит до безумия.

«Людовика, Людовика, как бы я сейчас прижал тебя к стенке…»

— Что-нибудь стильное.

— Я всегда одеваюсь стильно! — отвечает раздражённо.

— На дискотеке я мог бы сказать обратное.

Она дёргает рукой, и я отпускаю её запястье. Ви в ярости.

— О чём бы ты ни думал, забудь, — парирует она.

Я щёлкаю по нёбу языком, и она округляет глаза.

— Это работает не так, понимаешь? Обычно я отдаю приказы, а все остальные просто затыкаются и подчиняются, — произношу мрачным голосом. — И в заключение этого энного вызова, который ты бросила, будто тебе десять лет , ставлю тебя в известность, что ты идёшь на обед со мной и Вито. Никаких отказов я не приму .

— Я не пой…