Так написано в тексте, сопровождающем письмо. Делаю глубокий вдох и думаю о коллеге, который сейчас спит в своей постели из-за разницы во времени, и ругаюсь. Я допиваю апельсиновый сок, когда издалека, среди шевелящихся на тёплом ветру ветвей, замечаю Сета. Он пристально наблюдает за мной, и мне интересно, как долго он там находится. Мне не нравится, как пёс смотрит на меня, каждый раз это напоминает мне о том, как на меня смотрит Дамиано, и это заставляет меня нервничать. Я не чёртова добыча. Уже собираюсь закрыть окно и вычеркнуть Сета из своего утра, как вдруг вижу , что он приближается ко мне. Походка медленная, без скрежета клыков. Я скрещиваю руки на груди и жду . Он настигает меня через несколько секунд, держится на расстоянии, но не недостаточном, чтобы я чувствовала себя в безопасности. Но я не сдаюсь. Хочу понять, чего пёс от меня хочет .

— У меня нет для тебя еды, а если бы и была, всё равно ничего не дала тебе, иначе твой хозяин повесит меня на самой высокой ветке вон того дерева, — говорю ему . Сет вертит головой, шумно выдыхая воздух. — Значит, ты хочешь не еду , — делаю вывод, и он фыркает. Я неподвижно стою в проёме французской двери, почёсывая висок. Сет подходит ближе.

— Эй, стой на месте, чувак! — приказываю ему, но сомневаюсь, что он понимает мои слова, и через мгновение он у моих ног . У меня перехватывает дыхание, потому что уже слишком поздно и убегать, и закрывать окно; я остаюсь на месте.

Пёс обнюхивает мою руку , кружит вокруг меня, затем водит носом по моей ноге, и наконец после нескольких мгновений чистого беспокойства я вижу , как он садится передо мной. Он смотрит мне в глаза и снова фыркает.

— Какого чёрта тебе от меня нужно? — спрашиваю я.

— Он выбрал тебя, — слышу я.

Поднимаю взгляд и чуть дальше вижу Вито. Светлые волосы, джинсовая рубашка, тёмные брюки, солнцезащитные очки. Мой компьютер остался на журнальном столике, проклятье!

— Что это значит? — спрашиваю я, улыбкой маскируя своё волнение.

— Что ты ему нравишься. Я не такой эксперт, как Дамиано, но уверен, у тебя появился новый друг , который всегда будет прикрывать твою спину .

Я смотрю на собаку , потом на Вито.

— Ты в этом уверен? Его жёлтые глаза заставляют меня нервничать.

— Абсолютно уверен. — Вито улыбается, проводит рукой по затылку . — Что ты делала?

— Да так, ничего особенного...

— Прокатимся? — предлагает он. Сет снова фыркает, я делаю пару шагов вперёд, чтобы Вито не попал в мою комнату и не узнал мой малюсенький секрет.

— Я не знаю, а Дамиано в курсе?

— Его нет, и потом, я не понимаю, почему он должен знать.

Вито приближается, Сет оборачивается и настороженно смотрит на него. А я не знаю, о чём мне больше беспокоиться: о нём или том факте, что Дамиано отсутствует.

— Его нет? Почему , куда он уехал?

— В Рим. Дела, требуют его присутствия.

Я даже не знала об этом. Но опять же, мы почти никогда не пересекались, а с того дня в саду у меня появилось ощущение, что Дамиано меня избегает. Мне следовало бы радоваться, но... Вместо этого я думаю об этом каждую минуту и жалею, что дала ему пощёчину . Я не должна была этого делать. Помимо его роли лидера, я должна была поступить по-другому , потому что он сказал мне правду . Его руки заставляют меня вспоминать, но в то же время они представляют собой потребность, необходимость, которая с каждым днём становится всё более насущной.

Прикусывая нижнюю губу , я касаюсь головы Сета, но обращаю внимание на всё, кроме того, что пёс не бунтует, наоборот. Я думаю о Дамиано, о том дне в парке аттракционов, о желании, которое испытывала к нему , о снах, которые видела в последующие ночи, где единственным действующим лицом всегда был он, его руки, его поцелуи, которые я так хорошо помню.

— Ну что?

Я собираюсь с мыслями. Вито так и стоит передо мной, приветливо улыбаясь.

— Ч-что?

— Поездка на машине.

— Эм, да, но ты должен дать мне время, я не могу выйти в таком виде.

— Всё время мира, Лулу .

Я сжимаю челюсти. Не хочу , чтобы он так меня называл, но решаю больше не говорить ему об этом.

— Полчаса — это всё, что мне нужно, — шучу я, берясь за ручку окна.

— Буду ждать тебя в саду.

Я закрываю окно, задёргиваю штору и вздыхаю. Мне не хочется гулять по Трапани с Вито, но есть вещи, которые нужно делать, особенно когда речь идёт о дружбе. Я вела себя с ним грубо, даже слишком. Он не заслуживает этого от меня.

Я разворачиваюсь, беру ноутбук, выключаю и убираю его под подушку кресла, затем босиком добираюсь до ванной. Открываю воду , беру резинку , чтобы завязать волосы, и, глядя на себя в зеркало, чувствую, как на правую ногу наваливается что-то тяжёлое. Вздрогнув, я сдерживаю крик, а когда смотрю вниз, вижу Сета. Он развалился на полу и сонно наблюдает за мной. Выражение на его морде говорит, что он не понимает причины моего испуга. Очевидно. Это не у меня есть ряд зубов, способных оторвать руку взрослому человеку .

— П-почему ты забрался в мою комнату? Разве твой хозяин не держал тебя взаперти в своё отсутствие? — спрашиваю заикаясь. Сет лениво встаёт, трётся о мою ногу , пару раз фыркает, а когда я опускаю к нему руку , начинает меня облизывать. Я в шоке.

— До недавнего времени ты хотел приготовить из меня завтрак, а теперь что ты делаешь? Приходишь сюда и занимаешься проституцией в обмен на ласку? — Я решаю опуститься на колени, протягиваю руку, и пёс расстилается на полу, демонстрируя свой живот. — Ты позорник, — обвиняю его, почёсывая. — Если бы твой щеголеватый хозяин увидел тебя, он бы вмиг заменил тебя. — Сет скулит, и я не знаю почему , но у меня создаётся впечатление, что он смеётся. Я определённо схожу с ума.

***