Он быстро сохранил Послание Флоры, надел пальто и вышел в тихое утро, закрыв за собой дверь. По порогу пробежало мягкое мерцание — защитные чары тихо загудели, пробуждаясь.

Арк на мгновение задержался перед дверью. Затем развернулся и спустился по ступеням, уже берясь за следующее дело: «Звёздный свет» всё ещё нужно было спасать.

И он далеко не закончил борьбу.

27

КАССИЯ

Следующее послание Арка прибыло незадолго до полудня, когда Кассия наполняла заварным кремом маленькие тарталетки. На припылённой мукой стойке возник теневой ворон и растворился в завитках письма:

Сегодня пронизывающий ветер. Надень шарф.

Кассия смотрела на слова, сдерживая улыбку. После всего, что случилось прошлой ночью, он прислал ей предупреждение о погоде.

Её ответ отправился на бледно-розовом тюльпане:

Я всегда надеваю, но спасибо за заботу.

Ответ пришёл через несколько секунд, словно Арк ждал.

Надень зелёный. Он тебе идёт.

Она улыбнулась, покачала головой и с радостным трепетом внутри вернулась к тарталеткам.

К обеду подруги заняли привычный столик в глубине: Опалина с куском киша, Лилибет с горшочком тёмного шоколада и вилкой, занесённой над эклером. Всё выглядело совершенно обыденно, привычно.

Только обе смотрели на неё.

Кассия поставила чай и попыталась отступить к прилавку. Лилибет поймала её за запястье.

— Сядь.

— У меня посетители…

— Миссис Тилли и мистер Хенли уже сорок минут тянут одну чашку чая. Садись, Кассия.

Она села.

Лилибет долго изучала её, не моргая. Затем произнесла:

— Ты сияешь.

— Это новый крем для лица.

— Ни один крем не заставит женщину сиять так. — Лилибет повернулась к Опалине. — Посмотри на неё. Она светится.

Опалина улыбалась так, будто знала гораздо больше, чем говорила.

— С самого нашего прихода.

Щёки Кассии запылали.

— Ничего подобного…

— Ты напевала, пока готовила целую партию булочек с корицей, — сказала Лилибет. — Ты напеваешь только тогда, когда хочешь убедить всех, будто ничего не происходит, и…

— Ладно. — Кассия выдохнула. — Мы с Арком… — Она опустила глаза и сделала вид, что очень заинтересовалась крошкой. — Провели ночь вместе.

Вилка Лилибет замерла. Нож Опалины остановился на полпути. Тишина продержалась ровно две секунды, затем Лилибет прошептала:

— И?

Кассия прикусила щёку изнутри.

— И… это было… — она искала слово, от которого не вспыхнет целиком, — значительно.

— Значительно, — безжизненно повторила Лилибет. — Ты переспала с самым завидным демоном Анджелина и выбираешь слово «значительно»?

— А что я должна сказать?

Лилибет наклонилась вперёд, глаза блестели.

— Всё. Начни с двери.

— Я не стану пересказывать каждое движение.

Опалина отложила нож.

— Тогда скажи: он был нежен?

Вопрос прозвучал тихо и осторожно, и Кассия поняла, что за ним скрывается. После Закея. После всего.

Да, Арк был нежен. И страстен. Но под конец перестал сдерживаться. Доказательство до сих пор чувствовалось болью в бёдрах.

— Он дал мне то, что было нужно, — тихо сказала она. — И заставил почувствовать себя важной.

Комната затихла. Лилибет положила руку ей на плечо. Опалина встретила её взгляд через стол.

— Хорошо, — просто сказала Опалина.

Между ними воцарилось уютное молчание. Затем Лилибет слишком небрежно спросила:

— А практическая сторона?

Кассия моргнула.

— Практическая сторона?

— Ну, ты понимаешь. — Лилибет покрутила вилку в пальцах. — Предосторожности. То, о чём думают после ночи с демоном значительной… — она прочистила горло, — плодовитости.

Лицо Кассии запылало.

— Утром я приняла травяное зелье. Оно надёжное.

— Для ведьм и людей — возможно. Но ты была с чистокровным ноктюрном. Их биология не всегда подчиняется тем же правилам.

Живот Кассии ухнул. Об этом она не подумала.

Лилибет заметила панику и смягчила голос.

— Не волнуйся. Я помогу. — Она отложила вилку и согнула пальцы; на кончиках слабо заискрилась магия аморета. — Могу наложить печать — противозачаточные чары. В демонском обществе пары часто ими пользуются. Действуют около трёх месяцев, полностью обратимы и гораздо надёжнее трав при смешении разных видов магии.

Кассия уставилась на неё.

— Ты это умеешь?

— Я наполовину аморет, Касс. Желание, близость, плодородие — для моего рода это одна нить магии. — Щёки Лилибет слегка порозовели. — Я, может быть, и не пользуюсь ею… традиционным способом. Но знания никуда не делись.

Опалина подняла взгляд от тарелки.

— Ты никогда об этом не говорила.

Лилибет легко пожала плечами.

— Никто из нас не тонул в романтических связях.

— Будет больно? — спросила Кассия.