В этот миг у него родилась идея. Ведьме было что-то нужно от Агмона Алдеррата — нечто, что Арк мог помочь ей получить. И, судя по увиденному, ей вполне могло хватить смелости согласиться на… обмен.

В тот миг, когда её рука поднялась, он двинулся — хотя бы для того, чтобы помешать ей сделать нечто такое, из-за чего она попадёт в беду, как бы сильно эти глупцы того ни заслуживали. Его пальцы обхватили её запястье. Кожа была тёплой, а под ней пульсировала магия.

Их взгляды встретились.

— На вашем месте я бы этого не делал, — сказал он.

3

КАССИЯ

Стоявший перед ней мужчина был соткан из противоречий.

На первый взгляд он не походил на остальных. Если он и был демоном, то без рогов и отметин, без дэймарской синевы в одежде. Вместо этого его высокую широкоплечую фигуру окутывали тени — слои угольно-серого и чернильно-чёрного, безупречно скроенные, но лишённые излишеств. Сдержанный крой выдавал богатство, не выставляя его напоказ.

Его пальцы сомкнулись на её запястье крепко, но осторожно. Другой рукой она прижала к груди коробку из пекарни.

— Вы находитесь в самом сердце Демонического квартала, — негромко произнёс он. Голос был низким, неторопливым и таким густым, что нелепым образом напомнил ей тёмный мёд, стекающий с ложки. — Здесь полно блюстителей закона. Ваша магия привлечёт внимание, а следом и наказание. Как думаете, сильно ли патрулю Ночного дозора понравится тащить Безродную под стражу за нарушение закона?

Кассия с трудом сглотнула. Воздух вокруг всё ещё гудел от остатков собранной ею силы, но рука незнакомца на запястье заставила её замешкаться. Он не человек — это она знала точно. Она готова была поспорить, что он демон.

Но… какой?

Мысли заметались в поисках ответа. Каждый ребёнок в Мередите знал пять демонических архетипов: фурии — яростные громилы; терианы — звери-оборотни; амореты — ткачи желаний; сангвины — пожиратели костей. Но незнакомец не подходил ни под один.

Оставался лишь пятый архетип: ноктюрны — разящие из теней.

Размышлять об этом было некогда. Она рванула руку из его хватки и резко сказала:

— Я должна преподать им урок.

В его глазах мелькнуло понимание.

— Ясно. Позвольте мне.

Он отпустил её и повернулся к компании пьяных демонов, которые с его появлением неуверенно замерли. Тени у его ног зашевелились, уплотняясь в послушную сущность.

Ноктюрн. Догадка подтвердилась, и Кассию пробрала новая дрожь.

Она смотрела, как тени густеют, сливаются воедино и, обретая плотность, растекаются от него, словно пролитые чернила. Газовые фонари замерцали и потускнели, будто сам свет изгибался в сторону от его фигуры. По компании прокатилась волна чистой, подавляющей власти — холодная и безмолвная, как полуночное затмение.

Краска схлынула с их лиц.

— Простите нас, — запинаясь, выдавил главарь сдавленным шёпотом. — Мы не… Мы не знали…

— Теперь знаете, — ровно ответил ноктюрн. Ползучие тени метнулись обратно на привычные места, словно вовсе не двигались. Всё заняло лишь секунду, одно мгновение, — настолько быстро, что веселье вокруг даже не замерло. Газовые фонари вспыхнули ярче, и давящий холод исчез.

Нападавшие разбежались, устремившись к садам.

Кассия медленно выдохнула и перевела взгляд на ноктюрна. Его короткие чёрные волосы были взъерошены, но не с небрежностью мужчины, который доверил ветру решать, как ему выглядеть. Казалось, их один раз причесали, а затем оставили как есть — и они застыли в состоянии не вполне строгом, но и не по-настоящему буйном. По краям его фигуры что-то мерцало — едва заметное марево, похожее на жар, поднимающийся от летней мостовой. Морок скрывал истинный облик под кожей, которую он предпочитал показывать миру.

А ещё глаза. Тускло-золотые, как монета, истёртая временем. Они скользнули по ней — непроницаемые и настороженные.

Из класса «Эшелон» — в этом она не сомневалась. Он держался как тот, кому не нужно напоминать другим о своём положении, кто без тени сомнения знает: ему место везде, где он пожелает оказаться.

И всё же он казался смутно… знакомым. Разве она не видела его раньше рядом с Агмоном Алдерратом?

Кассия прищурилась.

— Вы шли за мной от самого клуба «Слоновая кость»?

Он одарил её ленивой улыбкой.

— Вы устроили весьма впечатляющее появление. Разве я мог устоять?

Она отступила на шаг. От него не исходило той же хищной угрозы, что от недавней шайки молодых демонов, но если он водился с Агмоном Алдерратом, доверять ему нельзя.

— Благодарю за помощь, мистер… — Она умолкла и снова встретилась с ним взглядом. — Как мне к вам обращаться?

— Я Варил Аркенот, — представился он. — Рад знакомству, мисс Аура Кассия.

Варил Аркенот. Имя наконец встало на место, и мир слегка качнулся.

Тот самый Варил Аркенот? Наследник поневоле? Праздный принц, который отверг место в Регентском совете и оставил отца, Дэймара, в одиночку нести бремя их дома?