Её захлестнула новая волна горечи. Там ведьмы с известной родословной и принадлежностью к ковену спокойно спали в своих постелях: их дома были в безопасности, будущее обеспечивали древняя кровь и могущественные друзья. К ним никогда не заявится Ривус с геодезистами, намереваясь отнять дом. Их проблему решили бы несколькими словами, прошептанными в нужное ухо, или просьбой об услуге к собрату по ковену, который заседает в городском совете по планированию.

Рекомендация от одного из общественных учреждений открыла бы двери и для неё, и для «Звёздного света». Без неё Кассия была всего лишь очередной Безродной с коробкой из пекарни и отчаянной мольбой.

Кассия вздохнула и пошла дальше. Её путь лежал прямо вперёд — туда, где веселье становилось тише, холоднее и гораздо дороже. По мере того, как она двигалась на север, хаос Йольфроста уступал место порядку. В Демоническом квартале не устраивали шествий и не пели. Он блистал роскошью: закрытые салоны и частные пиршества, нарядные гости за балконами с золотой отделкой и обсидиановыми воротами.

Офис группы «Агмон» она нашла быстро — и столь же быстро обнаружила, что он заперт. Латунная дверная ручка холодила ладонь, окна были тёмными. Наверное, из-за первого вечера праздника компания закрылась пораньше.

Горло резко сдавила паника. Что теперь? Бродить по этому позолоченному лабиринту, стучаться в двери каждого внушительного особняка и надеяться, что ей откроет застройщик-миллиардер?

Она обернулась, словно ответ мог быть написан на окружающих зданиях, — и… вот он. В двух кварталах отсюда, в престижном сердце района, её взгляд зацепился за здание с фасадом из кремового мрамора.

Клуб «Слоновая кость».

Кассия знала, что это самый закрытый мужской клуб демонов в Анджелине, цитадель старых денег, — хотя сама никогда не бывала внутри. Увиденное подсказало ей ужасную, но безупречную логику. Здесь дела вершились не за письменным столом, а в задрапированных бархатом комнатах за выдержанными напитками. В такую ночь демон класса «Эшелон», вроде Агмона Алдеррата, не станет сидеть в тёмном офисе, скучать дома в одиночестве или смешиваться с простолюдинами в садах Элдрин. Он будет там, где собираются ему подобные.

В эту дверь стоило постучать.

Она прошла два квартала и остановилась на другой стороне улицы. По обе стороны от входа горели магические факелы, разливая по булыжникам золотистый свет. Кассия ещё не успела спросить, но уже знала: внутрь её не пригласят. Хмурые лица и косые взгляды проходивших мимо демонов ясно показывали, что в этой части Анджелина ей не рады. Она выделялась здесь, словно буханка хлеба на закваске в витрине ювелирного магазина, — простая, не к месту и куда питательнее всего вокруг.

И всё же Кассия крепче прижала к груди коробку из пекарни, перешла улицу, обходя лужи после ледяного дневного дождя, и почти достигла дверей, когда ей преградил путь высокий худощавый демон в форме цвета слоновой кости с чёрной отделкой.

Он осмотрел её с головы до ног, а затем холодно улыбнулся:

— Клуб «Слоновая кость» предназначен только для демонов, мисс.

Как предсказуемо. Кассия вздёрнула подбородок.

— Я понимаю, но, если вы будете так любезны сообщить мистеру Агмону Алдеррату, что с ним желает встретиться Аура Кассия из приюта «Звёздный свет», полагаю, он меня примет.

— Мистер Агмон занят, мисс.

По крайней мере он не отрицал, что демон находится здесь.

Она снова заставила себя сдержанно улыбнуться.

— Пожалуйста. Просто сообщите ему, что Аура Кассия из приюта «Звёздный свет» пришла по важному делу.

Демон даже не моргнул.

— Клуб «Слоновая кость» предоставляет демоническому обществу Анджелина безопасное, спокойное и уединённое место для отдыха и деловых встреч. Мы не можем пускать внутрь кого попало.

Кого попало.

Эти слова должны были ранить, но Кассия пережила слишком много отказов, чтобы позволить очередному резануть по живому.

Кончики пальцев покалывало от жара. Она была кухонной ведьмой, её магия предназначалась для очага и исцеления. Но у отчаяния имелся собственный язык, и сейчас руки Кассии были готовы на нём заговорить. Демон, должно быть, почувствовал её намерение. Его лицо помрачнело; он отступил и изменил стойку, готовясь к защитному заклинанию — или к чему-то более агрессивному, что сметёт её с порога, словно комок пыли.

Кассия свирепо посмотрела на него. Притворная вежливость, отказ, страх за детей — всё выплеснулось через край. Ей нужно поговорить с Агмоном Алдерратом. Сейчас. Если она упустит этот миг, сдастся и уйдёт, другого шанса уже не будет.

Ей пришла в голову идея. Возможно, плохая. Но что ей было терять?

Кассия открыла рот, и из горла вырвался звук — пронзительный, резкий и совершенно недостойный её.

Это было не заклинание.

Это был крик.