— Не совсем, — повторил Калеб. — Сера, мне не по душе перспектива быть убитым каким-нибудь аристократом без всякого предупреждения.

— А ты думаешь, кому-нибудь нравится перспектива собственной смерти?

Он бросил на неё взгляд, который, как ей казалось, братья приберегают для самых невыносимых сестёр.

— Бывают дни, когда я и сам не прочь увидеть, как убивают тебя. Особенно если твой влюблённый герцог решит за мной погнаться.

— Уверяю тебя, он вовсе не влюблённый.

Три дня назад он выглядел полной противоположностью влюблённому мужчине. Скорее, его совершенно не тронуло её появление.

Калеб хмыкнул.

Сера предпочла не замечать молчаливого несогласия.

— Не то чтобы я назвала ему имя мужчины и описала его внешность. Я всего лишь дала понять, что, если он захочет развестись со мной на основании супружеской измены, я не стану возражать против такого решения.

— Вот это и есть типичный английский способ спорить о словах.

Она смерила его взглядом.

— Вообще-то я англичанка.

— Никто не говорил, что ты не можешь приложить чуть больше усилий, чтобы сбросить с себя это ярмо, дорогуша.

— Ну пожалуйста! Всем известно, что половина разводов, которые одобряет парламент, происходит по сговору между мужьями и жёнами. Я вполне готова сыграть роль неверной супруги, если это поможет мне заполучить трактир.

А это непременно поможет. Как только брак будет расторгнут, «Поющий воробей» станет её собственностью, и она сможет начать всё сначала. Без прошлого и без его призраков, которые продолжали преследовать её.

— Им достаточно увидеть, как ты разливаешь по стаканам пару порций выпивки, и все поверят, что ты окончательно пала, — заметил Калеб.

— Мечтать ведь не вредно.

Она приподняла стакан, словно провозглашая тост в его честь, и отпила.

— Из меня ведь никудышная герцогиня, правда?

— Я не так уж много знаю о герцогинях, зато могу сказать, что ты совсем не похожа на ту потерянную овечку, которая когда-то забрела сюда с улицы. Так что, пожалуй, ещё не всё потеряно, — великодушно признал он, скрестив руки на широкой груди. — Но вернёмся к нашему разговору. Ты дала ему понять, что у нас с тобой роман.

— Ничего подобного. Я всего лишь сообщила факт. А если он сделал собственные выводы…

Калеб рассмеялся.

— Значит, он просто понял всё так, как ты и рассчитывала. А когда узнает, кто именно сошёл на берег рядом с тобой… Мне придётся принять на себя весь гнев герцога. Потом нам придётся драться. А после… — Он театрально взмахнул рукой. — У нас не останется иного выбора, кроме как снова объявить друг другу войну.

— Ты ведь понимаешь, что не являешься никаким послом, верно?

Сера подняла коробку со свечами и принялась пробираться между столиками, расставленными по всему пустому трактиру, попутно поправляя стулья.

— Я не могу отвечать за то, что он себе вообразит, Калеб, — сказала она достаточно громко, чтобы её голос разнёсся по пустому залу. — Но не думаю, что за последние три года мои поступки настолько его занимали, чтобы теперь из-за них возникли серьёзные неприятности.

Калеб недоверчиво фыркнул.

— Чушь собачья, и ты сама это прекрасно знаешь.

Сера проигнорировала грубость.

— Если он и разозлится, то вовсе не из-за тебя. А из-за того, что я снова погубила его драгоценное наследие. Я бы на твоём месте не беспокоилась за своё лицо. Хотя, если честно, оно у тебя не такое уж красивое, — поддразнила она. — Никому не нравится сломанный нос.

— Каждой женщине нравится сломанный нос, котёнок. И, кроме того, я могу одолеть любого чванливого аристократа, который сунется ко мне.

Сера улыбнулась его словам и тому, как он отзывался о её муже, который, несмотря на своё безупречное аристократическое происхождение, совсем не походил на типичного напыщенного лорда.

Калеб продолжил, пока она поднималась по ступенькам к небольшой сцене в дальнем конце зала:

— Более того, я с нетерпением жду встречи с этим ублюдком. Хочу преподать ему хороший урок.

Сера потянулась к одному из огромных канделябров, стоявших по обе стороны сцены, и принялась вынимать огарки пчелиного воска.

— К сожалению, мистер Калхун, я сильно сомневаюсь, что вам представится возможность с ним встретиться.

— Он придёт тебя искать.

— Хочешь заключить пари? — поддразнила она. — Пятьдесят долларов против твоих пятидесяти: он уехал из города вместе со всеми остальными лондонцами, и мне самой придётся его разыскать, чтобы получить свой трактир.

— Ты имеешь в виду избалованных богатеев из высшего света, которые покидают Лондон.

Калеб открыл небольшой потайной отсек в стойке, достал коробочку с табаком и бумагу и с нарочитой важностью принялся скручивать сигару.

— Владельцы поместий возвращаются домой проверить, как там их крепостные?

Сера тихо рассмеялась.